李国助闻言，嘴角勾起一抹极淡的、几乎难以察觉的弧度。

他没有立刻回答，而是微微侧首，目光似有若无地扫过不远处面色僵硬的荷兰商馆长亨德里克·范·里贝克，然后才重新看向基林。

那眼神里有一种深潭般的平静，以及一丝近乎玩味的疏离。

“这是秘密。”

他轻声道，语气温和，却带着不容置疑的闭合感，如同轻轻合上了一扇看不见的门。

威廉·基林怔了一下，随即脸上浮现出一种混合着遗憾、理解和更多好奇的复杂表情。

他耸了耸肩，故作轻松地笑道：“是我唐突了，大人。如此神器，自当秘不示人。”

但他捏着弹壳的手指却收得更紧了，眼中闪烁的光芒表明，他脑海中的算盘正打得飞快。

不能探知原理，那么，能否通过其他途径获取成品呢？

这个念头一旦升起，便再也按捺不下去。

他不自觉地又瞟了一眼那支步枪，仿佛要将其每一个细节刻入脑海。

亨德里克·范·里贝克站在稍远处，面色已然发青。

他太清楚这种射速与精度意味着什么。

在训练有素的士兵手中，这样一支枪足以压制三到四支此时欧洲最先进的燧发枪。

若三百支……

他不敢再想下去。

显然他还不知道，巴达维亚已经向永明镇订购了三千支活板门步枪和百万发子弹，而且已经到货。

赞叹声此起彼伏。

凯祖亲自试射了三发，放下枪时，手竟有些颤抖——不是后坐力所致，而是激动。

“若有此等火枪三百支，”他喃喃道，“再配上一支这样的舰队……万丹何须再惧红毛？”

这次他终于在兴奋之余说漏了嘴，没能及时收住。

亨德里克·范·里贝克的脸色彻底黑了。