日头沉到戈壁尽头时，商队终于踏进了沙洲城的城门。黄土夯筑的城墙被夕阳镀得金红，墙根下坐着几个晒暖的老汉，手里摇着蒲扇，嘴里哼着听不懂的小调。城门旁的胡杨树下，摆着几个卖瓜果的摊子，沙瓤的西瓜切开半边，红得晃眼，摊主扯开嗓子吆喝，声音裹着风沙的糙意，却透着一股子鲜活的烟火气。

胡商熟门熟路地领着众人往城里走，拐过两条铺着青石板的窄巷，就到了一家挂着“驼铃客栈”幌子的铺子。客栈的掌柜是个圆脸的中年妇人，见了胡商就笑着迎上来：“胡老板可算来了！楼上的上房早给您留好了，干净着呢！”

林望跟着众人上了二楼，客房不算宽敞，却也窗明几净，临窗的桌子上摆着一壶热茶，水汽袅袅。他推开窗，晚风带着戈壁的凉意吹进来，混着楼下烤肉的香气。街上的行人渐渐多了起来，有牵着骆驼的商人，有挎着篮子的妇人，还有几个光着膀子的汉子，围在烤肉摊前喝酒划拳，喧闹声隔着窗户飘进来，竟让人觉得格外踏实。

不多时，伙计就来敲门，说是胡商在楼下摆了酒席，请他过去坐坐。林望理了理衣衫，下楼时，大堂里的一张方桌已经坐满了人，胡商正笑着和几个伙计说话，见他来了，连忙起身让座：“先生快坐！这沙洲的烤羊肉可是一绝，您尝尝！”

桌上的菜肴算不上精致，却都是沙洲的特色。烤得滋滋冒油的羊肉块，外焦里嫩，撒上椒盐和孜然，香气直钻鼻腔；金黄的馕饼烤得酥脆，掰一块泡进羊肉汤里，吸饱了汤汁，咬一口满嘴鲜香；还有几碟凉拌的沙葱，脆生生的，解腻得很。胡商拎过一坛烈酒，拍开泥封，给林望斟了满满一碗：“先生，这是沙洲的烧刀子，烈得很，您尝尝！”

林望端起酒碗，抿了一口，辛辣的酒液滚过喉咙，烧得人浑身发热，却也驱散了一路的风尘。他放下碗，看着桌上的众人，胡商的伙计们大多是常年走南闯北的汉子，皮肤被晒得黝黑，脸上刻着风沙的痕迹，喝起酒来豪爽得很，划拳声此起彼伏，震得窗户纸都微微发颤。

酒过三巡，胡商的话匣子也打开了，他放下酒碗，抹了抹嘴角的油渍，叹了口气道：“先生有所不知，这沙洲城看着太平，实则也不省心。罗刹教的余孽虽不敢进城作乱，却总在城外的故道上劫掠，前几日还有一支商队被抢了，货物被夺，伙计也伤了好几个。”

林望夹了一块羊肉放进嘴里，慢慢嚼着，闻言只是淡淡点头：“罗刹教树大根深，想要彻底铲除，本就不是一朝一夕的事。”

“先生说得是。”胡商叹了口气，又道，“不过这沙洲城里，倒是有个能人。听说城西有个老玉匠，手艺出神入化，能把一块顽石雕成宝玉。更奇的是，这老玉匠还懂些拳脚功夫，前几日罗刹教的几个教徒溜进城里偷东西，被他撞见，三两下就打跑了。城里的百姓都说，这老玉匠是隐世的高人。”

旁边一个伙计也凑过来说道：“是啊先生！那老玉匠的铺子就在城西，叫‘琢玉斋’，我前几日还去看过，他雕的玉佛，那眉眼，跟活的一样！”

林望听着，心里微微一动，却没多说什么，只是端起酒碗，又喝了一口。

夜色渐深，酒席也散了。伙计们都喝得醉醺醺的，互相搀扶着回房歇息。胡商也有些上头，被掌柜扶着去了隔壁的房间。林望独自一人走出客栈，沿着青石板铺就的街道慢慢走着。