郢都的夏末，暑气尚未褪尽，城外的官仓却已是一派热火朝天的景象。

远远望去，连绵的粮仓青砖黛瓦，围墙上爬满了深绿的薜荔，墙楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书常平仓三个古朴篆字，在日头下熠熠生辉。仓前的空地上，粮囤如一座座小山丘般排列，黄澄澄的粟米、白花花的稻米、饱满的黍稷，被民夫们用竹筐、麻袋一担担运来，倒在仓门前的敞口斛斗里。廪吏们头戴进贤冠，身着青布公服，手持长柄量尺，正一丝不苟地指挥着过秤、计量、入账，竹简上的墨迹淋漓，每一笔都写得端端正正，记着当日的收粮数目。

马蹄声轻响，一辆素色轺车停在仓门外，熊旅身着玄色深衣，腰束玉带，缓步走下马车。他身侧，十岁的熊审穿着一身藕荷色襦衫，小手紧紧牵着父亲的衣角，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着眼前的景象。紧随其后的樊姬，身着缟素长裙，外罩一件月白纱衣，怀中抱着四岁的芈璇玑。小公主粉雕玉琢，手里攥着一只绣着缠枝莲的布老虎，此刻正被仓前的热闹吸引，小脑袋转个不停，咿咿呀呀地哼着不成调的童谣。

孙叔敖早已候在仓门处，他身着粗布官袍，鬓角沾着些许尘土，显然是刚从各郡县巡查归来。见熊旅一行人到了，他连忙上前躬身行礼：“臣，恭迎大王、王后。”

“孙卿免礼。”熊旅抬手扶起他，目光扫过眼前的粮山，唇角噙着一抹笑意，“今年楚地风调雨顺，想来这常平仓的储粮，又要添上不少了。”

“大王所言极是。”孙叔敖侧身引路，声音里带着几分欣慰，“江、汉流域的稻子今年收成极好，亩产比往年增了三成，各郡县的粮车，这几日正源源不断地往郢都送呢。”

一行人沿着仓前的甬道缓步而行，脚下的青石板被车轮碾出了深深的辙印，那是岁岁年年运粮留下的痕迹。民夫们赤着臂膀，黝黑的脊梁上汗珠滚滚，他们喊着整齐的号子，将一斛斛粟米倒进仓内的储粮窖中。窖底铺着厚厚的芦席和防潮的草木灰，粟米落下去，发出簌簌的轻响，扬起淡淡的谷香，混着泥土的气息，弥漫在整个仓场。

熊审看着眼前的景象，忍不住拽了拽熊旅的衣袖，仰着小脸问道：“爹爹，这些粮食堆得像山一样，为什么不全都拉到市集上卖掉呀？”

他的声音清脆，引得周围的廪吏和民夫都侧目看来。熊旅停下脚步，弯腰从脚边的麻袋里拾起一粒粟米。那粟米饱满圆润，带着阳光的暖意，他将它轻轻放在熊审的掌心，指尖摩挲着儿子细嫩的皮肤，声音温和而沉稳：“审儿你看，这一粒粟米，是农夫从春种到秋收，顶着日头、淌着汗水换来的。”

他抬手指了指远处的市集方向，又道：“去年秋收的时候，你也看到了，满仓的粮食卖不出去，市集上的米价跌到了三十钱一石，农夫们辛辛苦苦种了一年地，连买种子的钱都赚不回来，一个个愁眉不展，甚至有人要把田地荒了去逃荒。”

熊审似懂非懂地点点头，去年的景象他依稀记得，那些面黄肌瘦的农夫，挑着满满的粮担，却在市集上蹲了一整天，也没能卖出多少。

“那这些粮食，留在仓里做什么呢？”他又问。

“这些粮食，是用来定物价的。”熊旅的声音沉了几分，目光望向广袤的楚地平原，仿佛能看到那些阡陌纵横的田垄，“今年丰收，米价贱得如同泥土，咱们就按高于市价的价钱，把粮食收进常平仓，不让农夫们亏本；若是明年遇上水旱蝗灾，田里颗粒无收，市集上的米价涨到几百钱一石，百姓们买不起米，咱们就把常平仓里的粮食拿出来，按平价卖给他们。”