二月初三，晨，潜龙城北门。

三辆马车整装待发。

沈万三和沈明珠坐在第一辆车上，车后跟着两辆满载货物的货车——是在潜龙交易江南丝绸瓷器后，换得的水泥、铁器、棉布样品。这些要运到东川去，既是货物，也是样品。

柳城来送行。

“沈老板，这一路顺着通蜀路走，七天就能到阆中。”柳城指着北方那条灰白色的水泥路，“路况好，驿站齐，不用担心。”

沈万三拱手：“多谢柳总掌柜这些日子的照顾。潜龙商行在江南开分号的事，沈某回金陵就办。”

柳城笑道：“好说。沈老板到了东川，替我向两位女王问好。就说柳城改日去拜见。”

马车启动，驶上水泥路。

沈明珠坐在车里，掀起车帘，看着窗外飞速后退的景色。

水泥路平坦宽阔，马车行驶起来几乎感觉不到颠簸。

路两旁是整齐的排水沟和行道树，每隔十里就有驿站，驿站旁还有茶棚、饭铺，供路人歇脚。

“父亲，这路……修得真好。”沈明珠感叹，“江南的官道，也没这么平整。”

沈万三点头：“岂止江南。为父走南闯北三十年，大炎三十州，没见过这么好的路。李晨这手修路的功夫，真是厉害。”

马车一路向北，出了晋州地界，进入蜀地。

通蜀路蜀地段还在施工，但路基已经平整，路面铺了碎石，虽然不如水泥路平整，但比原来的山道好走太多。

遇到峡谷河流的地方，已经架起了简易的木桥，虽然简陋，但结实牢靠。

“这些桥，”沈万三指着窗外一座横跨峡谷的木桥，“三个月前还没有。李晨说要修路，真就修起来了。”

沈明珠看着那些在工地上忙碌的民夫，问道：“父亲，修这么长的路，要花多少钱？”

“不知道。”沈万三摇头，“但肯定是个天文数字。不过路修通了，商贸繁荣了，税赋增加了，这钱就能赚回来。李晨看得长远。”

马车在蜀地山区穿行。

沈万三一路看，一路感慨。

他是老商人了，年轻时也走过蜀道。

那时的蜀道，真是“难于上青天”。

山高路险，盗匪横行，货物十损其三都是常事。现在这条路虽然还没完全修好，但已经能看出雏形——路面宽三丈，逢山开路，遇水架桥，沿途有护路队巡逻，安全有保障。

“这条路通了，蜀地的山货、药材、皮毛、盐铁、布匹、粮食都能运出去。蜀地百万百姓，生计就活了。”

“父亲，那这条路的价值，岂不是无法估量？”

“无法估量，路是血脉，血脉通了，身体才能活。李晨修这条路，是在给蜀地续命，也是在给自己铺路。”

第七天下午，马车抵达阆中城。

与潜龙城的简洁大气不同，阆中城古朴厚重，城墙高耸，城门巍峨。

但城门口进出的人流车马，却透着与江南、京城不同的生机——那是刚刚经历剧变、正在重生的生机。

东川王府已经派人来迎。

来的是个二十多岁的年轻官员，自称陈平，北大学堂政事科毕业，现任王府户曹主事。

“沈老板，沈小姐，王爷和奉孝先生在王府等候，两位一路辛苦，先到驿馆歇息，明日王爷设宴款待。”

沈万三拱手：“有劳陈主事。”

驿馆很干净，饭菜可口。

沈明珠洗漱完毕，站在窗前看着阆中城的夜景。

城中有灯火，街上有人声，虽然不如金陵繁华，但透着股踏实的气象。

“明珠，”沈万三走进女儿房间，“明日见李晨，你怎么看？”