调查团抵达的当晚。

新加坡，陈九被关押的别院。

韦尔德总督不请自来。

这一次，没有卫兵，没有下马威。

书房内，没有侍从，只有一瓶打开的苏格兰威士忌和两个水晶杯。

“你是我遇见过最难缠的华人，陈。”

韦尔德看着眼前这个依旧平静的年轻人，心情复杂。恐惧、忌惮、欣赏，交织在一起。

“四千人。我不相信兰芳有这样的本事，要是有，他们不会走到今天。换而言之，你的人下手真狠。”

“是人总会有血性的，亡国灭种，不是这个民族的选择。”

陈九坐在沙发上，虽然衣着依然是那身被软禁时的长衫，但整个人的气势已截然不同。

韦尔德自斟自饮，并未回答。

殖民地的反抗是所有帝国的噩梦，甚至让很多强大的国家望而生畏，停下了殖民的步伐。

高加索原住民（切尔克斯人）抵抗了沙俄军队半个世纪，阿尔及利亚爆发了以穆克拉尼为首的大规模起义，甚至印度，英国自己的后花园，也差点被打烂。

更不要提最近十年的亚齐、兰芳，乃至古巴。

“虽然我很想直接杀掉你，陈，但我必须承认，这一局，暂时是你赢了。”

陈九端起酒杯，轻轻摇晃：“总督阁下，在这个桌子上，只要大英帝国没输，就没有人敢说自己赢了。”

“少跟我来这套东方人的虚伪。”

“你现在，倒是毫不掩饰你的野心。”

韦尔德走回桌边，从抽屉里拿出一份厚厚的文件，重重地摔在陈九面前，“我们在谈生意，那是带血的生意。”

“看看这个。”韦尔德指着文件。

陈九翻开第一页，那是一份海峡殖民地情报处的调查报告。

“在过去的几周里，我的情报人员不仅在调查你，也在调查这该死的军火来源。”

韦尔德坐下来，点燃了一根雪茄，眼神变得阴鸷，“你知道我发现了什么吗？”

“关于那些把荷兰人打得魂飞魄散的武器——美式杠杆步枪，还有部分斯奈德，以及恩菲尔德。”

韦尔德吐出一口烟，

“荷兰人一直在尖叫这是美国人的阴谋，或者是你从旧金山走私来的。但我的海关官员在查抄几家涉嫌走私的商行时，在他们的账本夹层里发现了一些有趣的订单。”

韦尔德身体前倾，死死盯着陈九：“伯明翰，斯莫尔希思区，三家小型枪械作坊。发货单上写的是工业管材和精密五金。

发货港是利物浦，经由苏伊士运河，正规报关进入新加坡，收货人是两家拥有皇家特许状背景的英国贸易行。”

“陈先生，这批让荷兰人在亚齐和苏门答腊流干了血的军火，不是美国造，也不是你造的。是英国制造。”

陈九沉默了片刻，随即淡淡一笑：“大英帝国的工业产品行销全球，这难道不是女王陛下的荣耀吗？至于商人们把货物卖给了谁，那是自由贸易的一部分，不是吗？”

“别跟我装傻！”

韦尔德低吼道，但声音压得很低，仿佛怕墙壁有耳，“如果这件事被捅出去，如果让那个即将上岸的荷兰特使知道，打死他们将军的子弹是在英国生产的，还是通过英国商行运进去的……这就不是外交纠纷了，这是丑闻！这会毁了大英帝国作为‘公正仲裁者’的信誉！”

“特别是现在，美国人像疯狗一样要咬人，如果让他们知道英国卷入其中，他们会以此为借口要求更多的利益。”

韦尔德深吸一口气：“我的情报网没查到任何华人直接参与这批英国军火采购的证据。但我知道，这背后有你的影子。

那些英国商行，是不是被你或者是你那些神通广大的南洋华商朋友公关过？还是，你甚至在伦敦还有朋友？”

陈九放下了酒杯，神色变得肃然：“总督阁下，既然您查不到华人参与的证据，那这就是事实。

这是一桩纯粹的、不幸的、由贪婪的英国商人所为的违规操作。与华人总会无关，更与我无关。”

“至于这是否会被捅出去……”

陈九直视韦尔德，“那取决于调查团的调查方向。如果调查团的结论是——这一切都是荷兰人残酷统治导致的内乱，以及个别贪婪商人的个人行为。那么，大英帝国的声誉自然无损。”

“很好。”韦尔德眼中的杀气消散了一些，“你要把这个秘密烂在肚子里。调查团明天开始工作，我不想听到任何关于伯明翰的字眼。作为交换，我会让海关遗失几份关于你旗下船只在那个时间段的航行日志。”

“成交。”陈九点头。

韦尔德喝了一口酒，情绪似乎平复了一些，他指了指那份文件的下半部分。

“第二件事。关于兰芳的未来。”

“这几天，我的办公室快被你们华人的请愿书淹没了。陈金钟、佘有进，甚至槟城的那些华商……这些平时为了一个鸦片专卖权能打破头的家伙，这次居然出奇的一致。”

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韦尔德冷笑一声，“他们动用了所有的关系，甚至让伦敦的几个议员给我发电报。核心意思只有一个。”

“他们提议将兰芳改组为一个商业自治领，或者叫特许公司领地，就像在北婆罗洲搞的那样。由股东董事会管理，专注于开发资源，而不是搞政治独立。”

韦尔德看着陈九，“陈，这背后是你吧？你在借他们的嘴，说你想说的话。”

“我只是一个被软禁的人，但我了解我的同胞。”

陈九平静地回答，“商人们害怕战争，更害怕不确定性。一个激进的、宣扬共和主义的兰芳，会让他们恐惧。但一个能做生意、能分红、能受到国际法保护的特许公司，会让他们疯狂。”

“我可以接受这个方案。”

韦尔德敲了敲桌子，“大英帝国也不希望看到一个混乱的婆罗洲。一个商业化的兰芳，符合我们的利益。但是——”

韦尔德的眼神瞬间变得锋利，

“我注意到，这些华商在游说中，频繁提到了美国。他们暗示，如果英国不能提供保护，他们不介意引入美国资本，甚至让兰芳成为美国的开放门户样板。”

“陈九，你给我听清楚。”

韦尔德站起身，双手撑在桌上，居高临下地压迫着陈九，“我不反对你利用美国人来吓唬荷兰人，那是战术。但我绝不允许你们真的把美国人引进来当主人！”

“婆罗洲是英国的势力范围。美国人可以来做生意，可以来买煤，但他们不能在这里拥有海军基地，不能拥有行政权，更不能成为兰芳的保护国！”

“如果你敢在明天的谈判桌上，或者在私底下哪怕暗示让兰芳倒向华盛顿，我会立刻调转枪口，支持荷兰人把东万律炸平。我说到做到。”

陈九面对韦尔德的威胁，没有丝毫退缩。

“总督阁下，您多虑了。”

“我们比您更清楚，美国人虽然现在喊得凶，是因为死了一个领事，要面子。但他们的国会那帮孤立主义者，是绝对不会批准在南洋建立一块需要派兵驻守的殖民地的。他们要的是钱，是面子，是市场。”

“所以，关于兰芳的法理地位，我个人的意见很明确，”

陈九直视韦尔德的眼睛，逐一列出他的核心筹码：

“去国家化，存实体化。”

“兰芳共和国这个名字不会继续存在。它将重组为兰芳垦殖与矿业特许公司。不寻求法理上的独立国家地位，不向任何国家称臣纳贡。”

“它将成为一个受国际公约监督的、永久中立的商业自治实体。

名义上，为了照顾荷兰人的面子，兰芳可以承认荷兰的宗主权——但那必须是仅仅停留在纸面上的。

实际上，兰芳的行政、税收、司法、治安，由公司董事会独立行使。董事会成员由当地华人和……主要投资国的代表组成。”

韦尔德眉毛一挑：“主要投资国？你是想把英、美、荷都拉进来？”

“正是。”陈九点头，“利益均沾。大家都有股份，荷兰人就不敢随便开炮。英国人可以控股，美国人可以分红。”

“还有，战俘和仲裁权。”

陈九抛出了一个让韦尔德无法拒绝的诱饵。

“据我所知，兰芳在老虎岭和红树林，抓了很多俘虏。其中有很多荷兰军官，包括范德海金少将。还有大量的安汶人和爪哇人。”

“这些人，兰芳养不起，也不想杀。杀了他们，就真成了暴徒。”

“兰芳愿意将所有战俘，全权移交给大英帝国看管和处理。”

韦尔德的眼睛亮了。

这意味着什么？这意味着英国将成为这场战争的实际终结者和救世主。荷兰人要想要回他们的将军和士兵，就必须求英国人，必须看英国人的脸色。这是巨大的外交筹码。

“条件是，”陈九补充道，

“英国必须作为此次事件的唯一首席仲裁者。荷兰人必须在英国的监督下签署停战协议，并保证不再进犯。”

“这个条件，我接受。”韦尔德几乎没有犹豫，“这是大英帝国的责任。我们会人道主义地安置这些战俘，直到海牙答应我们的条件。”

“最后，让我们聊聊实际控制线的承认。”

“作为对荷兰人挑起战争和误杀美国领事的惩罚，英国和美国必须在停战协议中，承认兰芳公司对现有控制区的实际治权。”

“特别是奥兰治-拿骚煤矿。”陈九看着韦尔德，“我知道皇家海军对优质煤的渴望。咱们之前已经聊过，成立合资公司，聘请英国工程师来管理技术，独家包销权转让给兰芳和英资商行共同成立的合资公司。”

“至于坤甸港，我们将宣布其为自由港，对英美商船免税。”

韦尔德沉默了许久，他在心里飞快地盘算。