五月初，大明宫，太极殿。

一封百里加急的军报，带着西南边陲的烟尘与血腥气，被内侍高举过头顶，疾步送入长安城大明宫中。

当值的黄门侍郎展开牒文，其声朗朗回荡于肃穆殿宇，字句却如投石入潭，激起千层波澜——

南诏蒙舍诏部落，竟于数日前悍然纠集本部精锐，并驱策数十头披甲战象、数百藤甲悍卒，大举寇犯嶲州和益州以南边镇！烽燧骤燃，告急文书雪片般飞传。

然则，蹊跷之处随即显露：此番来势汹汹，却似雷声大雨点小。蛮兵仅作象征性攻打，稍遇守军抵抗便即后撤，双方伤亡皆微乎其微，不及边地平日械斗之十一。

朝堂之上，震惊之余，更多的是浓重的困惑与狐疑。文武班列中响起压低了的议论声。

“西南夷狄，素来跳梁，然如此大张旗鼓，却又浅尝辄止……所图为何？”

“嶲州以南，山高林密，瘴疠横行，纵是打下了，也是徒耗钱粮、难以久守的鸡肋之地。南召非愚鲁之辈，岂会不知？”

“正是此理！然则天朝威严岂容轻侮？若置之不理，四夷闻之，岂非以为我大唐刀锋已钝？”

龙椅之上，李世民面色沉静，久病的苍白并未掩去他眉峰间的峻刻。他听着阶下的纷议，指节无意识地摩挲着扶手上的螭首。

南诏此举，确实反常。是试探？是佯动？还是背后另有牵线之人？

争议的核心，很快从“打不打”转向“谁去打”。几个世代镇守西南的将门名字被提及，又因种种缘由被搁置。

正当众臣莫衷一是之际，文官班列中段，一道英挺身影越众而出，甲叶轻响，打破了僵局。

“父皇！”

众人瞩目，乃是吴王李恪。他身着亲王常服，腰背挺直如松，年轻的面庞上带着惯有的果决与一丝不易察觉的灼热。

“儿臣愿往！”

声音清朗，掷地有声。殿内顿时一静。

李世民的目光骤然凝在儿子脸上，那双因宿疾而略显浑浊的眼中，锐利的光芒一闪而过。

几乎是出于父亲的本能，他未及深思便脱口而出，声音带着久病的微哑与不容置疑的威严：

“胡闹！西南边陲非是儿戏之地，瘴疠横行，蛮夷狡诈。眼下虽伤亡甚微，然兵凶战危，局势瞬息万变，岂是你能轻涉？”

李恪早有准备，撩袍单膝触地，姿态恭谨而坚决：“父皇明鉴！益州本就是儿臣封邑，食邑之民，即为儿臣之子民。

如今南诏蛮夷无端犯境，惊扰边民，践踏王化。儿臣身为皇子，受父皇恩养，享万民供奉，于此之际，理当亲赴封地，镇守边陲，以安黎庶之心，以彰我李唐皇室守土之责！恳请父皇准允！”

理由冠冕堂皇，情理兼备，更隐隐扣着“皇子镇藩”的祖制与孝道。殿内不少老臣闻言，微微颔首。

就在此时，文官班列之首，长孙无忌手持玉笏，缓步出列。

他神色平静，声音温厚如常：“陛下，老臣以为，吴王殿下所言，实乃老成谋国、勇于任事之言。殿下少习弓马，通晓兵事，更难得一片护卫社稷、体恤封民之心。

若有皇子亲临坐镇，非但可鼓舞边军士气，更能震慑诸蛮，或可不战而屈人之兵，使南诏诸部闻风敛迹。老臣，附议。”