另一边，顾清如回到小院，发现家里竟然难得来了客人。

“慧兰，回来了？”陈绍棠听见动静，朝门口看来，“快来，这位是刘老，刘伯伯，是我以前医院的同事，也是多年的老朋友了。”

只见堂屋里，坐着一位老人，头发几乎全白，身形瘦削，背脊因长年劳作而佝偻得厉害，脸上刻满了风霜与疲惫的沟壑。

“刘伯伯好。”顾清如恭敬地打招呼，又给陈绍棠和刘伯伯分别加了茶水。

“好，好，这就是你女儿慧兰吧？老陈好福气，有这么能干的女儿在身边。”

从两人的叙旧中，顾清如大致听明白了。

刘老与陈绍棠是医院同事，医术精湛，当年却遭了大难，下放西北农场。

期间为不连累家人，被迫登报断绝了关系。妻子带着幼子辗转去了香港，后又移民国外。如今他刚刚平反回京，原单位热情邀请他回去，祖宅也发还了。

可他的心气、健康，连同对这片土地的眷恋，似乎都已在无休止的批斗和西北的风沙里耗尽了。如今与海外妻儿艰难取得联系，他只想尽快离开，去与妻儿团聚，去寻一个能安心喘口气的地方。

“……这次来，一是看看你老陈，知道你也回来了，我这心总算放下一点。二来，我那老宅子，刚拿回来，可我这一走，不知何年何月再回来。空着，心里不踏实，也怕日子久了，又生出什么事端。想托付你，偶尔得空，帮着照看一二，别让不相干的人占了去。”

陈绍棠点点头， “放心，只要我在，定当看顾。那也是你的根，总有一天，要叶落归根的。”

刘老苦笑，“我这一走，就不想再回来了，心已经伤透了。”

顾清如安静地听着，心思却飞快转动。

“刘伯伯您的房子，如果长时间空置，容易招惹是非。您……没考虑过租出去，或者卖掉吗？毕竟您这一去这么远，身上还是带着点钱傍身也好。”

“租？我刚摘了帽子，可不敢再沾上收租这两个字，那不成资本家了？卖……”他长长叹了口气，

“倒是想卖，可眼下这光景，先不说能不能买卖，就是能卖，谁家能一下子拿出买一座院子的钱？我那宅子，虽是祖产，旧了些，可地段是顶好的，就在前海附近。贱卖，我对不起祖宗；按实在价钱，又怕是有价无市，耽误了行程。”

“刘伯伯，如果您真心想卖，我想买。”