内燃机车的轰鸣声在齐鲁大地上回荡，皇帝专列如同一条钢铁巨龙，沿着蜿蜒的铁轨向西疾驰。

扶苏坐在车厢内，望着窗外飞速倒退的景色，心中涌动着复杂的情感。从琅琊到咸阳，这条铁路他来回走过不止一次，但这一次却格外不同。

“陛下，按照这个速度，三天后便可抵达咸阳。”项少龙站在车厢连接处，汇报道。

扶苏点了点头，目光依旧落在窗外。

田野里，秋粮已经金黄，即将迎来收获的季节。沿途的村庄比以往也繁荣了许多，水泥砖房取代了茅草屋，村口甚至有简易的站台和货栈——铁路的延伸，改变的不只是交通，更是整个帝国的经济脉络。

“少龙，你看。”扶苏指向窗外一个正在扩建的城镇，“那是济北郡的历下邑，朕记得这里原来还只是个千余户的小县城。如今，铁路通达，商贾云集，人口怕是已经破万了。”

项少龙顺着方向望去，果然见到一片繁忙景象：火车站外是成片的货栈和商铺，工人们正忙着装卸货物；远处，新建的作坊区烟囱林立；更远的地方，整齐的居民区正在建设中。

“这都是陛下之功。”项少龙由衷地说道，“铁路一通，百业俱兴。臣听蒙毅大人说过，自从铁路网铺开，各郡之间的贸易量增加了十倍不止。北方的皮毛、南方的茶叶、东方的海货、西方的玉石，都在帝国境内流通无阻。”

扶苏却微微摇头：“还不够快。”

他站起身，走到车厢壁前悬挂的帝国地图前。这张地图是工部最新绘制的，比之前任何版本都要精确。

手指沿着铁路线划过，扶苏沉吟道：“从琅琊到咸阳，一千八百里，最快也要三天。这还是朕的专列，不用停车让行，不用装卸货物。若是普通客货列车，至少要五天。”

“可这已经比从前快了十倍不止了。”蒙毅的声音从车厢门口传来。

这位黑冰台指挥使刚刚安排完随行人员的轮值，走进车厢便听到皇帝的话。他躬身行礼后，继续道：“臣记得，始皇帝三十七年，陛下还是公子时，从咸阳到琅琊郡巡视，车队走了整整一个月。如今三天即到，此乃天壤之别。”

程邈和茅焦也随后进来。这两位老臣虽然年事已高，但在专列上依然精神矍铄——舒适的座椅、平稳的行驶、还有李醯特制的养生茶，都让他们能够承受长途旅行。

“蒙指挥使说得是。”程邈捋着胡须道，“老臣记得，当年修驰道时，满朝文武都认为是劳民伤财之举。可如今看来，若非先帝高瞻远瞩，修通了帝国驰道，后来的铁路建设哪有这般顺利？基础打好了，才能建高楼啊。”

茅焦也点头附和：“正是此理。科技的进步需要积累，陛下登基四年来，大秦的工业几乎是在飞跑。蒸汽机、铁路、火炮、腾云车......每一项都是前无古人的创举。老臣在皇家学院教书育人，最清楚这其中的艰难——图纸上的一个数据，可能需要数十次实验才能验证；一个零件的精度，可能需要数月的打磨才能达标。”

扶苏转过身，看着三位重臣，眼中闪过复杂的神色。

他明白他们说的都对。在这个时代，大秦的工业发展速度已经是奇迹了。

从土法炼钢到高炉冶炼，从手工打造到标准化生产，从马车运输到铁路网络......四年时间，走完了正常历史进程中可能需要四十年甚至上百年的路！

但他等不了。

“三位爱卿可知，朕为何如此急切？”扶苏忽然问道。

蒙毅、程邈、茅焦对视一眼，都从对方眼中看到了同样的困惑。

蒙毅谨慎地开口：“臣斗胆猜测，陛下是想在有生之年，看到大秦一统寰宇？！”

“这只是其一。”扶苏走到窗前，背对着众人，“你们知道朕今年多大了吗？”

“陛下春秋正盛，始平四年，陛下......”程邈算了算，“二十有六了。”

“二十六。”扶苏轻轻重复这个数字，“朕的父皇，始皇帝陛下，五十岁驾崩。如果朕也只有五十年阳寿，那么留给朕的时间，已经过去了一半。”

车厢内陷入短暂的沉默。

“陛下......”茅焦想说什么，却被扶苏抬手制止。

“朕不是畏惧生死。”扶苏转过身，目光如炬，“朕是担心时间不够。你们看。”

他再次指向地图：“北方，匈奴虽然被王贲击退，但余力尚存。草原广阔，难以设防！他们随时可能卷土重来。东北，东胡、肃慎诸部刚被帝国征服，尚需王化。新疆，虽然已经在帝国的统治之下，但难免暗流涌动，别有用心之人煽风点火。南方，百越虽已归化，可再向南去，还有大片的土地等待帝国征服！东海之外，有瀛洲诸岛。”

扶苏的手指划过地图的边缘：“再往西，还有更强大的帝国。而大海的彼岸，还有我们不曾涉足的广阔天地。”

他的声音渐渐激昂：“大秦的工业在进步，可敌人也并非停滞不前，一旦我们的技术优势外泄，帝国再想要一统寰宇便会难上加难！黑冰台最近的情报显示，匈奴人已经开始仿制我们的马具，虽然只是模仿外表，但这意味着什么？”

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蒙毅面色凝重：“意味着技术扩散不可避免。”

“正是！”扶苏一拳捶在桌案上，“所以朕不能等。不能等到敌人学会了我们的技术，发展到与我们匹敌的程度，再来一场势均力敌的战争。朕要在他们还处于蒙昧状态时，就以雷霆万钧之势，将他们彻底扫平！”

他深吸一口气，语气坚定：“这不是好战，这是为了子孙后代永绝后患。朕要在朕这一代，在你们这一代，把所有潜在的威胁全部清除。让后世子孙可以在一个安全的帝国里，安心发展科技，探索世界，创造文明！”

车厢内，三位重臣都被这番话震撼了。

他们终于明白，陛下为什么如此急切，为什么总是推动着帝国以近乎疯狂的速度前进。那不是好大喜功，不是穷兵黩武，而是一种深谋远虑的担当，把所有的艰难和危险，都扛在自己这一代人肩上。有些仗他们这一代人不打，他们的儿子、孙子就要打！

“陛下......”程邈老眼湿润，“老臣明白了。老臣就是拼了这把老骨头，也要助陛下完成这千秋伟业！”

茅焦也激动地拱手：“皇家学院上下，必竭尽全力，推动科技进步！”

蒙毅更是单膝跪地：“黑冰台上下，誓死为陛下耳目，清除一切阻碍，保卫帝国技术核心，绝不外泄！！！”

扶苏上前扶起三人：“有诸卿相助，朕何愁大业不成？起来吧。”

专列继续西行，穿过泰山脚下，经过济水河畔。

沿途的景色在变换，从沿海的平原到内陆的丘陵，从齐鲁的文化名城到中原的广袤沃野。

扶苏很少休息。大部分时间，他都在车厢里与重臣们商议国事，批阅从咸阳快马加鞭送来的奏章。

“陛下，这是尚书令陈平送来的奏报。”项少龙呈上一份密封的文件。

扶苏拆开一看，眉头渐渐舒展。

奏报中，陈平详细汇报了这三个月来咸阳的政务。在他离京期间，三省六部运转正常，各项改革持续推进。北方屯田收获在即，预计粮食产量比去年增加三成；南方郡县的改土归流进展顺利，已经设立了七个新县；工部主持的黄河堤防加固工程提前完工，今年汛期安然无恙......

“陈平确实是个能臣。”扶苏赞许道，“朕离京三月，朝政井然有序，他功不可没。”

蒙毅接过奏报看了看，也点头道：“陈尚书令虽出身寒微，但才干过人，处事公允。这三个月，他协调三省，处理了十七起郡守级别的纠纷，件件都处理得妥帖。”

“还有李斯大人和冯去疾大人，也是兢兢业业。”程邈补充道，“老臣听说，陛下离京后，中书令和门下侍中每日都会到尚书省议事，三省长官联署决策，效率极高。”

扶苏满意地点头。

这就是他想要的政治体系——不是皇帝一人独断，而是建立一套能够自我运转的制度。皇帝在时，可以统筹全局；皇帝不在时，朝廷依然能够正常运转。

专列驶过洛阳时，已经是第二天的黄昏。

夕阳西下，古都的城墙染上一层金辉。洛阳站是帝国铁路网的重要枢纽，东西南北四条铁路在此交汇，因此站区规模宏大，丝毫不逊于咸阳。

透过车窗，扶苏看到站台上熙熙攘攘的人群。旅客们提着行李上下车，工人们忙着装卸货物，小贩在划定区域内叫卖饮食......一切都井然有序。

“陛下，要停车吗？”项少龙请示。

扶苏摇摇头：“不必了，直接通过。朕归心似箭。”

“诺！”

专列没有进站，而是从侧线直接通过。拉响汽笛，“呜——”的长鸣在洛阳城上空回荡。

站台上，有人认出了皇帝专列，纷纷驻足行礼。虽然看不清车内的人，但那份敬意是真诚的，这个时代的老百姓最朴实，谁让他们过上好日子，他们就感激谁。

而扶苏推行的新政，减免赋税、兴工商、修水利、办教育、惠医疗......每一项都实实在在惠及了百姓。如今的大秦，不敢说人人富足，但至少饿死人的事情已经没有了，普通农家不仅能吃上饱饭，穿上新衣，还能用多余的粮食酿酒。

这就是民心。

夜色渐深，专列在夜色中穿行。车厢内点亮了汽灯。

扶苏仍在工作。

他面前摊开着一份庞大的规划图——《帝国五年发展纲要》。这是出发南征前，他让尚书省牵头制定的，如今已经初具雏形。

铁路要继续延伸，计划中的陇西线、河西线、江南线都要在五年内建成，甚至是帝国刚刚征服的文朗城以南区域，都要铺设铁路；

海军要大力发展，最迟五年内建成三大舰队，掌控东海、南海、黄海；

工业要升级换代，蒸汽机要小型化、高效化，机床要精密化、自动化，大力普及内燃机的应用及电力推广；

农业要技术革新，推广新式农具尤其是以内燃机驱动的农机，持续培育优良品种，在全国范围内科学规划、兴修水利设施；

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教育普及持续加深，郡县设学要更多，乡村建塾要大力扶持，让更多的人识字明理......

每一项都需要投入巨大的人力物力，每一项都可能遇到阻力。但扶苏决心已定，必须推进。

“陛下，夜深了，该休息了。”项少龙轻声提醒。

扶苏揉了揉眉心，看向窗外。夜色中，远处有点点灯火，那是沿途的村庄。更远的地方，有工厂的灯火彻夜不熄——大秦的工业，正在二十四小时运转。

“好，休息吧。”扶苏合上奏疏，“明天就能到咸阳了。”

......

第三天清晨，专列驶过关中平原。

这里的景象又与中原不同。八百里秦川，沃野千里，秋粮已经成熟，金色的麦浪在晨风中起伏。村庄密集，炊烟袅袅，一片祥和景象。

“还是关中好啊。”茅焦望着窗外感慨，“老臣虽是齐人，但不得不承认，关中这块地方，真是天赐的宝地。四面环山，易守难攻；渭水滋养，土地肥沃。周人据此而兴，大秦据此而强。”

程邈笑道：“茅院长这是想家了？等回到咸阳，老夫请你喝酒，咱们不醉不归！”

“好啊！不过得等陛下安排完政事。”茅焦看向扶苏。

扶苏也笑了：“两位爱卿放心，回到咸阳，朕给你们放三天假。不过三天后，可就要忙起来了，造船厂那边要持续关注、相关的建设标准要设定、火炮工厂的技术要总结，还有电报......千头万绪啊。”

正说着，项少龙从车厢前部快步走来：“陛下，前方就是咸阳东站了。李信将军已经派人联系，车站内外已经戒严，文武百官都在等候。”

扶苏精神一振：“终于到了！”

他站起身，整理了一下衣冠。虽然风尘仆仆，但皇帝威仪不能失。

专列开始减速，轰鸣声渐渐低沉。透过车窗，已经能够看到咸阳城的轮廓——那座他离开了三个月的都城，依然巍峨雄伟。甚至隐隐的感觉比之前更加雄伟！

咸阳火车站，帝国铁路网的总枢纽。

此刻，站台上已经戒严。麒麟军区的士兵们三步一岗，五步一哨，将整个站区围得水泄不通。他们穿着崭新的军装，手持燧发枪，站姿笔挺，目光锐利。

站台中央，文武百官按品级排列。

最前方是三省长官：中书令李斯、门下省侍中冯去疾、尚书令陈平。三人皆着紫色朝服，佩金鱼袋，气度威严。

其后是六部尚书：礼部尚书叔孙通、吏部尚书杜赫、户部尚书郑国、兵部尚书蒙恬、刑部尚书冯劫。

再往后是各寺、监长官，在京的二品以上文武官员，足足有数百人。

旌旗招展，礼乐齐备，准备迎接皇帝凯旋。

所有人都在等待。

李斯看了看火车站大楼上那显眼的巨大钟表，对身边的冯去疾低声道：“按时间，陛下专列应该到了。”

“已经到了。”陈平指向东方，“看那白烟！”

果然，远处铁轨上，一道白烟正在迅速接近。紧接着，轰鸣声传来，越来越响。

“准备迎接！”李斯整了整衣冠。

百官顿时肃立，仪仗队开始奏乐。

庄严的《秦风·无衣》乐曲响起——“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛......”

这是大秦的军歌，也是凯旋之乐。

专列缓缓驶入站台。机车头巨大的铁轮缓缓停止转动，整列火车稳稳停住。

车门打开，项少龙率先下车。他一身黑色龙卫制服，腰佩长剑，目光如电扫视全场。确认安全后，他向车内点头示意。

随后，扶苏的身影出现在车门口。

他今日特意穿上了黑色龙袍——不是平时在宫中穿的常服，而是正式的朝服。十二章纹在阳光下熠熠生辉，冠冕上的珠帘微微晃动。

“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”

以李斯为首，百官齐刷刷跪拜，声震云霄。

站台外，更远处围观的百姓也纷纷跪倒。虽然他们不能靠近，但那份热情却是真实的——很多人都还记得，四年前这位新皇登基时，大秦是什么样子；而四年后的今天，生活发生了多大的变化。

扶苏站在车门前，目光扫过众人。

他看到了李斯花白的头发，看到了冯去疾沉稳的面容，看到了陈平精明的眼神，看到了蒙恬挺拔的身姿......这些都是他的臣子，也是这个帝国的支柱。

“平身。”扶苏的声音清晰而威严。

“谢陛下！”

百官起身，垂手肃立。

扶苏缓步走下专列，蒙毅、程邈、茅焦紧随其后。他们三人虽然旅途劳顿，但此刻也都精神抖擞——这是朝廷的脸面。

李斯上前一步，躬身道：“陛下御驾亲征，平定南疆，拓土千里；东巡琅琊，督建海军，威震东海。此乃不世之功，臣等为陛下贺，为大秦贺！”

“为陛下贺！为大秦贺！”百官再次齐声。