熙宁十一年开春，北疆的积雪尚未融尽，一场精心策划的“天火”正悄然降临。与此同时，扬州的兰台之内，墨兰的布局如同深春的藤蔓，向着权力与财富的每一个缝隙悄然蔓延。

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北疆雷动

富良江大捷的余威尚在，北疆的辽军却再度蠢蠢欲动。三月中的一个深夜，辽军一座位于曷苏馆路前沿的粮草转运大营，巡更的士兵忽见几只夜枭惊惶掠过头顶。还未等他们反应过来，数点黑影伴随着轻微的破空声落入营中草料堆。

下一刻，地动山摇。

不是传统的火光冲天，而是沉闷如地龙翻身的巨响接连炸开，裹挟着碎铁与瓷片的狂暴气浪瞬间撕碎帐篷、掀翻辎重。营中战马惊厥，互相践踏，兵卒在睡梦中便被夺去性命，侥幸醒来的也被那从未听闻的恐怖声响与无处不在的致命碎片震慑，以为天罚降临，溃不成军。

侥幸逃回的辽兵，语无伦次地描述着“会爆炸的铁乌鸦”、“带着鬼火的碎石”。辽军高层震怒又惊疑，严密封锁消息，内部彻查，疑心是宋军得了什么新的“巫术”或“神兵”。

数日后，种将军的密信以最高级别加密送至兰台，只有寥寥数语，却力透纸背：“惊蛰之威，宛若神助。焚敌粮秣无算，乱其军心，毙其将佐三员。此情必报！” 随信附回的，还有半片刻着青鸾暗纹、已被熏黑的残破铜壳——正是“掌心雷”的遗骸，证明其已在实战中检验，并取得了超乎预期的战果。

墨兰抚摸着那冰冷的铜壳，对荆红道：“传令北地，暂停使用‘惊蛰’。辽人必会全力追查，让我们的人彻底蛰伏，静观其变。” 初试锋芒，便需懂得见好就收，藏器于身。

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盐利之争

北疆的“惊雷”并未影响到扬州的和风细雨，但另一场没有硝烟的战争却在盐场悄然打响。淮南东路转运司下属的永盛盐场，新任的盐铁判官乃是吕惠卿门生，一上任便欲清查旧账，更暗示要重新分配盐引，意图染指墨兰通过数年经营，已然掌控大半的盐利。

“他想动我们的命脉。”苏娘子面色凝重地汇报。