晨光刚爬上军营辕门的旗杆，风歇了。张定远站在院中石阶上，指尖还残留着昨夜握剑的压痕。他没回营帐，也没去点兵查防，只将战报册子贴身收好，便转身回屋闭门未出。守卫知道他昨夜见过戚帅，不敢打扰，只远远立着。

没过几日，宫中传旨亲兵便骑马到了辕门外。马蹄声停稳，亲兵下马整衣，捧着黄绸圣谕走入军营。通报一声后，直奔张定远居所前堂。

张定远已在堂前候着。他穿的是日常铠甲，肩头有处旧划痕尚未打磨，腰间火铳也未卸。听见脚步声，他抬头迎上，双目平视，不卑不亢。

“奉旨宣召——”亲兵展开圣谕，声音清亮，“皇帝诏令：戚家军将领张定远，即日入宫觐见，不得延误。”

张定远上前一步，双手接过圣谕。纸面微凉，边缘烫金，触手沉实。他低头看了一眼，随即抱拳行礼：“末将遵旨。”

亲兵收起空托盘，略一点头，转身离去。脚步声远去，院内重归寂静。

他站在原地没动，手里攥着那道圣谕，指节微微泛白。片刻后，才缓缓吐出一口气。他知道这一天会来，但没想到这么快。戚继光那封密折果然起了作用。不是为了升官发财，而是为了让朝廷听见边军的声音——听见那些还在海边挖壕、修炮台、夜里轮哨的人在说什么。

他转身推门进屋，反手落栓。

屋内陈设简单。一张木桌，一床薄被，墙角立着兵器架，上面挂着长剑、火铳和一把备用倭刀。箱匣靠墙放着，是他从军三年唯一带在身边的私物。

他走过去，蹲下打开箱盖。里面衣物不多，几件换洗衣裳叠得整齐，最底下压着一套黑色明军铠甲。这铠甲从未穿过，是去年冬由军需官配发的新制式，乌铁片打磨光亮，皮扣油润，连铆钉都未曾松动。

他伸手取出，轻轻放在床上。然后取来布巾，蘸了灯油，开始擦拭每一片甲叶。动作很慢，也很稳，像是在清理一件祭器。擦到胸甲时，他停了一下，用指甲刮去一处几乎看不见的锈点。这是规矩——哪怕没人看见，也不能带着脏东西去见皇帝。

铠甲整好后，他逐层穿戴。先系内衬革带，再披甲片，最后扣上肩吞兽首。腰带束紧，火铳挂回原位，长剑也佩上。整套过程无声无息，只有金属轻碰的咔嗒声在屋内回响。

他站起身，在铜镜前照了一眼。镜中人面容刚毅，眉宇间透着一股久经沙场的冷硬。新铠甲合身，光泽沉静，不像庆功宴上的摆设，倒像随时能冲上战场的杀器。他点了点头，没多看第二眼。

接着他走向桌子，摊开几份战报册子。这些都是他这几日亲手整理的边境资料，字迹工整，图示清晰。他翻到中间，抽出三份：一份是青石谷之战的兵力部署图，一份是台州海防线段标注图，另一份是倭寇近半年登陆路线汇总。