那人……赫然是早已在之前湖边混战中，为掩护众人撤退，被南宫家金丹修士一掌击中、理应陨落的观星岛精英弟子——周牧！

可如今，他为何会出现在这里？而且变成这副模样？

“周……周师兄？”一名弟子声音颤抖。

“周牧”缓缓抬起头，空洞的目光扫过众人，最后落在赵艳华身上，嘴角咧开一个僵硬而诡异的弧度，发出沙哑断续、仿佛金属摩擦般的声音：

“钥匙……传承……交出来……主人……要……”

第四节：牧者之傀，绝境抉择

“周牧”的状态明显不对。他面色灰败，毫无生气，眼神空洞死寂，动作僵硬，但周身却涌动着颇为不弱的、带着阴冷邪异感的星力波动，其强度竟隐约达到了筑基巅峰，比他生前还要强上一截。

更令人心寒的是，他口中的“主人”。是谁，能将死去的周牧炼制成这般傀儡？南宫家？寻幽会？还是这藏星殿中隐藏的、更古老诡异的存在？

“周师兄……你……”林暮雪握剑的手微微发抖，既有对同门惨遭毒手的悲痛，更有对眼前这诡异状况的恐惧。

赵艳华上前一步，将状态不佳的众人挡在身后，紫瞳冰冷地审视着“周牧”。在他的感知中，这具傀儡体内充斥着杂乱的星辰之力，核心处却有一缕极其隐晦、阴冷、仿佛能侵蚀生机的黑色能量在操控一切，与周围长廊中某些阴负面（如星兽死亡怨念）的星辰精神印记隐隐共鸣。

“他不是周牧了。”赵艳华声音低沉，“只是被某种邪术操控的躯壳，甚至可能融入了部分星兽残魂或怨念。小心，它很危险。”

仿佛是为了印证他的话，“周牧”喉咙里发出嗬嗬怪响，身形骤然化作一道灰色残影，五指成爪，带着凄厉的破空声和阴冷星力，直抓赵艳华面门！速度之快，远超生前！

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赵艳华早有防备，身形不退，右手并指如剑，紫金星芒凝于指尖，精准点向对方爪心。

嗤！

指爪相交，竟发出金铁摩擦之声，火星四溅。赵艳华指尖星芒溃散，对方爪上附着的阴冷星力也消融大半，但“周牧”的爪势只是微微一滞，另一只手已无声无息掏向赵艳华心口！

招式狠辣诡谲，全无套路可言，完全是杀戮本能。

赵艳华脚踏玄奥步法，间不容发地避开这掏心一击，同时左掌拍出，掌心中一朵微型的紫金莲花虚影一闪而逝，印在“周牧”胸口。

嘭！

“周牧”身躯剧震，向后滑退数步，胸口衣物炸开，露出下方灰败的皮肤，皮肤上竟浮现出几道细密的、如同蛛网般的黑色纹路，正在缓慢侵蚀紫金莲花的净化之力。

“好诡异的邪力！”赵艳华心中一凛。这傀儡不仅肉体被强化，其核心的操控邪力更是顽固难缠，似乎对星辰之力有一定抗性，甚至能反过来侵蚀。

“结阵！助赵师弟！”林暮雪强忍伤势和心中悲愤，厉喝一声，与三名尚能行动的弟子迅速结成一个小型剑阵，剑光交织，暂时困住“周牧”，为赵艳华争取时间。

赵艳华趁此机会，紫府中莲芯急速旋转，定星盘虚影再次浮现，他全力运转“星衍术”，试图解析这傀儡的能量结构和核心弱点。同时，他也在观察周围环境，星骸长廊在此处略显狭窄，两侧晶壁上的星辰纹路也与其他地方略有不同，更显繁复古老。

“控制它的邪力核心在头颅……但似乎与长廊此处的某种负面星力场共鸣，难以一击致命……除非……”赵艳华眼中精光一闪，目光落在侧方晶壁上一处不起眼的、纹路略显紊乱的节点。

他一边与“周牧”周旋，一边悄悄将一丝紫薇星力注入那处节点。

“周牧”似乎察觉到赵艳华的意图，攻击更加疯狂，不顾剑阵绞杀，硬生生撕开一道缺口，再次扑向赵艳华，这一次，它口中竟喷出一道混合着黑色邪力与星光的污秽吐息！

“小心！”林暮雪惊呼。

赵艳华却是不闪不避，眼中厉色一闪，猛然催动刚才注入节点的那丝星力！

嗡！

那处晶壁节点骤然亮起，引动了周围一片区域的星辰纹路，长廊中的星光力场瞬间发生局部紊乱和偏转！

“周牧”喷出的污秽吐息，被这紊乱的力场一带，竟然偏离了方向，反而擦着它自己的肩膀掠过，将其肩头腐蚀得嗤嗤作响，冒出黑烟。而它扑击的动作，也因力场变化产生了细微的失衡。

就是现在！

赵艳华身形如同鬼魅般出现在“周牧”失衡露出的侧后方，右手食指指尖，凝聚着一点极致压缩、几乎化为暗紫色的星芒，其中更融入了一丝定星盘的“定序”与莲芯的“净化”真意，无声无息地点向其脑后玉枕穴下方三寸——那里，正是他推演出的、那缕黑色邪力与傀儡身躯连接最紧密，却也最脆弱的“能量枢纽”！

“星寂！”

指尖点落。

没有惊天动地的声响。

“周牧”前冲的动作猛然僵住，眼中的空洞瞬间被无尽的痛苦和一丝极其短暂、仿佛来自遥远过去的清明所取代，他嘴唇翕动，似乎想说什么，却最终只发出一声解脱般的、微不可闻的叹息。

下一刻，他周身的阴冷邪力如同潮水般退去、崩散，灰败的皮肤迅速失去所有光泽，化为飞灰簌簌落下，整个躯体如同沙雕般垮塌，最终只剩下一小堆灰烬，以及灰烬中一颗黯淡无光、布满裂纹的浑浊晶石（疑似被污染的部分星核或魂石）。

傀儡，彻底消散。

长廊恢复了寂静，只有众人粗重的喘息声。

林暮雪看着那堆灰烬，眼中泪水终于滑落。其他弟子也悲从中来。

赵艳华默默收回手指，脸色又苍白了几分。连续动用秘术和高强度战斗、推演，他的消耗已接近极限。他走到那堆灰烬旁，捡起那颗浑浊晶石，入手冰凉，其中残留的邪力令他微微蹙眉，但还是将其收起。

“周牧师兄……安息吧。”他低声说道，随即看向疲惫不堪、伤痕累累、士气低落的众人，目光最终落在长廊前方那似乎永无尽头的星光深处。

追兵在后，前路未卜，内奸虽除，却有同伴惨死化傀，兄长被擒，自身消耗巨大……绝境，真正的绝境。

但赵艳华的紫瞳之中，那燃烧的星火却未曾熄灭，反而在极致的压力下，凝练得更加冰冷、更加决绝。

他缓缓开口，声音嘶哑却带着一种不容置疑的力量：

“我们没有退路了。藏星殿核心，是唯一的生门，也是救回师兄、为周牧师兄报仇的唯一希望。”

他看向林暮雪，看向仅存的三名观星岛弟子，一字一句道：

“接下来，每一步都可能踏入死亡。怕的，可以留在此地，或许能躲过一时。愿随我继续向前的，需有赴死的觉悟。”

“我，”林暮雪擦去眼泪，挺直脊梁，剑尖指地，眼神重新变得坚定锐利，“誓死相随！”

三名弟子相互看了看，想起惨死的同门，想起背叛的陈枫，想起化为灰烬的周牧，眼中悲愤渐渐化为同一种火焰。

“誓死相随！”三人嘶声低吼，虽伤重气弱，却有一股惨烈的气势升腾。

赵艳华点了点头，没有再多说什么。他转身，面向长廊深处那无垠的星光与黑暗，迈开了脚步。

星骸作伴，心魔为鉴，前路纵是幽冥血海，他也要为身后这些人，为被擒的兄长，杀出一条生路！

（第699章 完，未完待续）