迪诺奥脸上的笑容僵住了。
玛莉奶奶没有停下，继续轻声说着，像是在陈述一个再普通不过的事实
“不只是我这家老店生意越来越差，街角卖树果的阿婆，她说联盟的税越来越高，好的树果都优先供应给那些大酒店和大公司了，她进不到货，也卖不起价。
以前常来我这里帮忙的几个年轻训练家，现在也找不到像样的工作了，只能去接一些危险的黑市任务，或者我听说有些人去了那个叫什么归途的地方。”
“还有这些精灵们。”
她指了指院子里那些看似无忧无虑的精灵
“它们的食物、药品，价格都在涨，一些原本很常见的伤药现在也经常断货，联盟不是说，打败了那些坏人，大家就能过上好日子吗？可为什么我感觉不到呢？”
迪诺奥张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住了。
他能说什么？
说联盟内部盘根错节的古老家族和大型企业垄断了绝大部分资源，联盟的税收政策向它们倾斜，导致底层生存空间被不断挤压？
说联盟庞大的官僚体系和军事开支，本身就是一个吞噬金钱的无底洞，这些成本最终都转嫁到了普通人身上，说他自己这个首席，在很多事情上根本无能为力，掣肘重重？
他不能。
这些话，他甚至连说出口的资格都没有。
最终，他只能避开玛莉奶奶那清澈而带着期盼的目光，声音干涩地回答道。
“玛莉奶奶再等等，联盟正在努力，等我们把火箭队、归途、等离子队这些叛乱势力都平息下去，恢复了完全的秩序，大家的日子一定会好起来的。”
这番官腔，连他自己都觉得苍白无力。
玛莉奶奶静静地看了他几秒，没有反驳，只是轻轻叹了口气，低下头，继续抚摸着背上的黏黏宝，喃喃道
“是嘛……希望吧。”
这时，那些被拦在外面的随行人员终于按捺不住，涌了进来，几名穿着黑西装的安保人员迅速而“礼貌”地将玛莉奶奶与迪诺奥隔开。
“首席，时间不早了，接下来还有行程安排。”市长脸上堆着笑，语气却带着催促。
迪诺奥深深地看了一眼被隔在人墙外的玛莉奶奶，以及她背上那只依旧用纯真眼神望着他的黏黏宝。
老奶奶没有再看她，只是专注地安抚着因为人群涌入而有些不安的精灵们。
在众人的簇拥下，迪诺奥转身离开。在走出后院门的那一刻，他忍不住回头。
夕阳的余晖洒在小小的培育屋院子里，勾勒出一幅宁静却带着一丝悲凉的剪影，他听到了旁边巷子里隐约传来的、被市政人员驱赶的小贩压抑的抱怨声，听到了某个窗户里传来的、关于物价上涨的争吵声。
这些声音，与他刚刚在宴会上听到的欢声笑语，形成了刺耳的对比。
他想对身边的市长说
“今年的税，能不能酌情减免一些？”
但话到嘴边，又咽了回去。他知道不可能，联盟各个地区的预算早已捉襟见肘，围剿归途、防备火箭队、安抚各方势力……