回到扬州城时，已是辰时三刻。

城门刚开不久，进城的百姓排着队接受盘查。沈墨轩和玉娘混在人群中，低着头，尽量不引人注意。周毅则带着士兵，用马车拉着王守备等人的尸首，从另一条路回营。

城门口的守军查得格外严，每个进出的人都要仔细盘问，还要搜身。

“今天怎么回事？”排在沈墨轩前面的一个老农嘀咕，“往常没这么严啊。”

旁边的小贩低声说：“听说昨晚出大事了。黑风岭那边死了好多人，有官兵，有江湖人，连东厂的人都死了不少。现在全城戒严，抓凶手呢。”

沈墨轩和玉娘对视一眼，都从对方眼中看到凝重。

轮到他们时，守军头目是个满脸横肉的汉子，打量了沈墨轩几眼：“干什么的？从哪儿来？”

“回军爷，小的是行商，从城外收账回来。”沈墨轩故意佝偻着腰，说话带着点外地口音。

“行商？”头目眯起眼睛，“看你细皮嫩肉的，不像跑江湖的。把手伸出来。”

沈墨轩伸出手。他手上本来有练剑留下的茧子，但最近几个月坐堂办案，茧子薄了不少，看起来确实不像干粗活的人。

头目一把抓住他的手，仔细看了看，突然冷笑：“这茧子的位置，是握笔杆子的吧？说，你到底是谁？”

玉娘心里一紧，手悄悄摸向腰间，那里藏着一把匕首。

就在此时，一个声音从后面传来：“王二，怎么回事？”

一个穿着七品武官服的年轻人走过来。守军头目立刻行礼：“李千户，这人可疑，我正盘问呢。”

李千户走到沈墨轩面前，看了他一眼，突然脸色微变。他咳嗽一声，对王二说：“这人我认识，是城西张掌柜的外甥，在衙门里当文书。放行吧。”

“可是......”

“没什么可是。”李千户语气强硬，“出了事我担着。”

王二不敢再多说，挥挥手：“走吧走吧。”

沈墨轩看了李千户一眼，点头致谢，然后拉着玉娘快步进城。

走出一段距离后，玉娘低声问：“大人认识那个李千户？”

“不认识。”沈墨轩摇头，“但他认识我。”

“那为什么帮我们？”

“两种可能。”沈墨轩分析，“要么他是我们的人，要么他是‘三爷’的人，故意放我们进城，好瓮中捉鳖。”

玉娘脸色一变：“那我们现在......”

“不管哪种，先进城再说。”沈墨轩说，“去漕帮总堂。陈帮主虽然可能出事了，但漕帮还在，总得有人主持大局。”

两人抄小路来到漕帮总堂。门口两个看门的汉子见到玉娘，立刻迎上来：“玉姐！你可回来了！帮主呢？”

玉娘眼圈一红：“帮主他......可能出事了。”

两个汉子脸色大变：“什么？！”

“进去说。”

进了总堂，里面已经聚集了三十多个漕帮头目，个个神色焦虑。见玉娘进来，一个五十来岁、脸上有道疤的汉子站起来：“玉娘，老陈呢？昨晚他带一百多个兄弟出去，说是帮你办事，到现在还没回来。黑风岭那边出事了，死了好多人，我们的人去看过，有咱们兄弟的尸体......”

他话没说完，但意思已经很明显了。

玉娘强忍悲痛，把昨晚的事简单说了一遍。说到陈四海带人断后，可能已经遇难时，堂上一片死寂。

“李青山......”刀疤汉子咬牙切齿，“老子要剥了他的皮！”

“赵老三，现在不是冲动的时候。”另一个瘦高个说，“帮主不在了，咱们得先稳住局面。漕帮不能乱。”

“对。”一个老者点头，“现在最要紧的是两件事：第一，确定帮主生死；第二，选出新的帮主，主持大局。”

众人看向玉娘。

玉娘深吸一口气：“各位叔伯兄弟，我玉娘一个女流，本不该多话。但帮主待我如亲生女儿，现在他生死未卜，有些话我必须说。”

她走到堂前，目光扫过众人：“第一，帮主不一定就死了。矿洞炸塌，也许他还活着。我建议立刻组织人手，去黑风岭挖开矿洞，生要见人，死要见尸。”

“第二，在帮主回来之前，漕帮不能群龙无首。我推举赵三爷暂代帮主之位。”

赵老三就是那个刀疤汉子，是陈四海的结拜兄弟，在帮里威望很高。

众人纷纷点头：“赵三爷合适。”

赵老三也不推辞，抱拳道：“承蒙各位兄弟看得起，我赵老三暂代这个位置。等老陈回来，我立刻让位。现在，我说几件事。”

他站起来，声音洪亮：“第一，立刻组织两百兄弟，带上工具，去黑风岭挖矿洞。活要见人，死要见尸。”

“第二，所有堂口加强戒备，防止有人趁乱闹事。特别是码头那边，盯紧点，别让外人插进来。”

“第三，帮里所有生意照常进行，账目要清楚，谁敢在这个时候中饱私囊，别怪我赵老三不讲情面。”

小主，

“第四，”他看向沈墨轩，“沈大人是帮主用命保护的人，从现在起，漕帮上下，全力保护沈大人安全。沈大人有什么事，就是咱们漕帮的事。”

沈墨轩上前一步，抱拳道：“多谢赵帮主，多谢各位兄弟。陈某在此发誓，陈帮主和各位兄弟的仇，我一定报。那些死去兄弟的家人，我会想办法安置，绝不让英雄流血又流泪。”

这番话说完，堂上众人看他的眼神柔和了许多。

赵老三点头：“沈大人有情有义，老陈没看错人。你说吧，接下来咱们该怎么办？”

沈墨轩沉吟片刻：“第一，黑风岭那边先不要大张旗鼓地去挖。李青山很可能还留了人监视，咱们去太多人，反而打草惊蛇。派几个机灵的兄弟，装作采药或者打猎，先摸清情况。”

“第二，帮我查几个人。”他从怀里掏出一张纸，上面写了几个人名，“这些都是赵世卿信件里提到的人，有的是扬州本地的官员，有的是商人。查查他们最近有什么异常，和什么人来往。”

“第三，我要见孙秀。”

众人都是一愣。

“孙秀？”赵老三皱眉，“他不是和‘三爷’一伙的吗？”

“昨天他反水了。”沈墨轩说，“虽然没成功，但这说明他和‘三爷’之间有了裂痕。敌人的敌人就是朋友，也许我们能争取他。”

玉娘担心道：“太危险了吧？万一他设局抓你......”

“风险肯定有，但值得一试。”沈墨轩说，“孙秀是冯保的心腹，他知道的内情一定很多。如果能争取到他，扳倒冯保就多了几分把握。”

“那怎么见他？他现在肯定被监视着。”

沈墨轩想了想：“赵帮主，能不能想办法送封信给他？就说我想和他谈谈，地点时间由他定，我只带一个人去。”

赵老三点头：“这个不难。漕帮在驿馆有眼线，送封信进去没问题。”

“好，那就有劳了。”

安排完这些，沈墨轩和玉娘暂时在漕帮总堂住下。赵老三给他们安排了一个僻静的小院，派了八个好手日夜保护。