老在院里猫着也不是个事儿。李平安琢磨着，装病也得偶尔出去放放风，不然反倒惹人疑。再说，他也想听听外头的信儿，老缩着，耳朵就该聋了。

这天擦黑，他拖着那副“病体”，慢悠悠晃出了南锣鼓巷，没拉车。街上比前阵子更冷清，巡逻的鬼子和黑狗子却一点没见少，眼珠子跟探照灯似的，扫着每一个路人。

他溜达着，拐进了一条稍热闹点的小街。街边有个叫“闻香来”的小酒馆，门脸不大，里头灯光昏黄，人声嗡嗡。这种地儿，鱼龙混杂，消息也零碎。以前拉车时他偶尔也来这儿蹲活儿，顺带听一耳朵闲话。

撩开油腻的门帘，一股混合着劣质烧刀子、卤煮和汗臭的味儿冲过来。屋里挤得跟沙丁鱼罐头似的，几张破桌子旁坐满了人。有穿短褂的力巴，有戴瓜皮帽的小贩，还有几个眼神飘忽、一看就不是善茬的闲汉。

李平安缩着脖子，耷拉着眼皮，找了个最不扎眼的墙角旮旯坐下，要了一小壶最便宜的散酒，一碟茴香豆。他这副病病歪歪的穷酸相，扔人堆里立马就淹没了，根本没谁留意。

他支棱起耳朵，捕捉着周围的吵嚷。

大多是在骂日子难熬，物价飞涨，怨声载道，但声儿都压得低。偶尔有人神秘兮兮地提起“那位爷”，立马就被旁人用眼神瞪回去，示意隔墙有耳。

“…听说了没？前儿晚上，西直门那边又戒严了，搜了一宿！”

“为啥啊？”

“还能为啥？说是…又瞅见‘那位爷’的影儿了！”

“扯犊子吧？不是说他让那个东洋来的什么大师给打废了吗？”

“废？嘿！那可是能上天入地的主儿！保不齐是唱了出苦肉计呢！”

“小点声！作死啊！”

李平安慢慢嚼着硬得硌牙的茴香豆，心里冷笑。苦肉计？那顿揍可是实打实的，半点没掺假。不过这帮人传得倒是越来越没边了。

正听着，酒馆门帘又被猛地掀开，灌进一股冷风。三个穿着黑绸衫、腰里鼓囊囊显然别着家伙的汉子走了进来，目光跟刀子似的扫着店里。领头的是个刀条脸，眼神阴得能滴水。

喧闹的酒馆瞬间静了一半。大伙都埋下头，不敢跟那三人对眼。这打扮，这架势，不是特务就是帮会里横着走的主。

老板赶紧赔着笑迎上去：“几位爷，您里边雅座…”