咸丰九年，夏末。

当越南大捷、中南半岛诸国纷纷归附的消息如同飓风般刮过长江黄河时，北京城这座千年古都，已如同一艘漏水的破船，在惊涛骇浪中做最后的挣扎。

紫禁城，养心殿。

药味浓得刺鼻，混合着檀香也掩盖不住的腐朽气息。咸丰皇帝躺在龙榻上，形销骨立，眼窝深陷，唯有一双眼睛还偶尔转动，证明这具躯壳里尚存一丝生机。

他已经说不出完整的话了，只能发出“嗬嗬”的气声。但当他看到肃顺呈上的那份加急战报——上面详细描述了法兰西远东舰队在岘港全军覆没、太平天国“铁鸟”肆虐长空的恐怖情景时，那双眼睛骤然瞪大，浑浊的瞳孔里爆发出最后的不甘与绝望。

“嗬……嗬……”

他枯瘦的手抓住锦被，青筋暴起，似乎想坐起来，却连抬起脖子的力气都没有。

“皇上！皇上保重龙体啊！”

肃顺、载垣、端华等军机大臣跪了一地，磕头如捣蒜，个个面如土色。

保重？怎么保重？

南边，杜文秀已据滇川，与太平军连成一片；东边，大海成了太平军的内湖，舰船如梭；北边……北边是太平军三大主力，数十万虎狼之师，已突破黄河，正日夜兼程向京津扑来。

如今，连西洋最强的法兰西舰队，都被太平军如同拍苍蝇般拍碎了。

这大清，还有救吗？

咸丰的喉咙里发出“咕噜”一声怪响，猛地喷出一口黑血，溅在明黄色的锦被上，触目惊心。

“传……传旨……”

他用尽最后力气，挤出几个字，

“所有……八旗子弟……上城墙……朕……朕要与京城……共存亡……”

话音未落，他已昏死过去。

“皇上！快传太医！传太医啊！”

养心殿内乱作一团。但所有人都知道，皇帝的大限，恐怕就在这几日了。

而城外，战争的阴云已压城欲摧。

……

天津卫，大沽口炮台。

这里是京师的海上门户，曾经埋葬过英法联军的坟墓，如今却成了清廷最后的希望所在。