千树怜的成长速度令人瞩目，红色青年形态的稳定掌握，让他应对绝大多数普通异生兽时，已能游刃有余。然而，笼罩在这座城市，乃至整个星球上空的阴霾，非但没有因为新光诞生而散去，反而有愈演愈烈之势。

异生兽出现的频率，明显加快了。从最初数日乃至一周一次的零星袭击，发展到如今几乎每隔一两天都有不同规模的异生兽在城市边缘、郊野，甚至偶尔在城区内现身。它们不再满足于捕食落单的恐惧，开始有组织、有预谋地袭击能源设施、通讯基站、甚至小规模的人群聚集地，制造恐慌的效率与破坏力与日俱增。

更令人不安的是，新出现的异生兽种类越发诡异，实力也普遍增强。出现了能释放高强度电磁脉冲干扰电子设备的“电磁波异生兽”；有甲壳坚硬到能短暂抵御奈克瑟斯红色青年形态拳脚的“重甲异生兽”；甚至出现了拥有初步拟态能力、可融入环境进行偷袭的“拟态异生兽”。夜袭队疲于奔命，TLT的作战压力陡增，记忆警察的工作量也翻了几番，但恐慌的情绪仍旧如同瘟疫般在暗处悄然蔓延。

“这种异常的活动频率和进化速度……” TLT指挥室内，吉良泽优看着屏幕上不断刷新的异生兽出现报告和能量监测图谱，素来平静的脸上也笼罩着一层阴云，“能量读数显示，全球范围内的‘黑暗波动’都在增强，并且有向几个特定区域汇聚的趋势，其中以我们所在的区域最为明显。”

“这意味着什么？” 松永要一郎沉声问道。

“意味着异生兽的根源，那头传说中的‘异生兽始祖’The One，其复苏的进程正在加速。” 吉良泽优的声音毫无起伏，却透着一股寒意，“这些异常的异生兽活动，很可能是它苏醒前的本能躁动，或者……是在为最终的复苏积蓄力量、清除障碍。”

指挥室内的气氛骤然凝重。The One，那个在TLT绝密档案中记载的、堪称一切异生兽源头的恐怖存在，其完全复苏的后果，无人敢于想象。

“通知夜袭队，提高警戒等级，装备最新研发的对异生兽强化武器。同时，加快对‘那个人’（指被囚禁研究的斋田莉子）的研究进度，我们必须掌握更强大的力量，以应对可能到来的……最终之战。” 松永要一郎下达了冰冷的指令。即便经历了控制莉子的失败，他对力量的渴望与偏执，反而更加强烈了。

城市中，刚刚结束一场战斗、胸口彩色计时器已开始闪烁的奈克瑟斯（千树怜）解除变身，踉跄地落在无人的天台，扶着墙壁剧烈喘息。汗水浸湿了他额前的橘发，年轻的脸上带着难以掩饰的疲惫。

“又变强了……而且，感觉它们越来越……急躁？” 千树怜喃喃自语，从怀中取出能量补充剂（姬矢准给的）喝下。连续的高强度战斗，即使有前辈的指导和优化技巧，对他本就脆弱的身体负担依然巨大。他能感觉到，隐藏在暗处的某种东西，正在变得焦躁、饥饿，仿佛随时会破壳而出。

“怜，你的感觉没错。” 通讯器里传来姬矢准的声音，他仍在养伤，但一直通过吉良泽优提供的渠道关注着战况，“异生兽的活动模式在改变，这不是好兆头。你要更加小心，注意保存体力，我感觉……更大的风暴快要来了。”

“我明白，姬矢先生。” 千树怜握紧了拳头，眼中虽有疲惫，但更多的是坚定。他抬头望向灰蒙蒙的天空，那里仿佛有无形的黑暗在积聚、涌动。