花果山的桃子，熟了又落，落了又熟。

美猴王掰着指头数，数不清这是第几个年头了。

他只记得，当初跟他一起蹦进瀑布的那群老猴，如今只剩下三五个。

前几日，一个老猴在桃树下打盹，再没醒来。猴群围着哭了一场，抬到后山埋了。

那天晚上，美猴王躺在水帘洞的石床上，盯着洞顶的钟乳石，第一次睡不着。

第二日，他召集猴群：“小的们，俺问你们，咱们这日子，快活不快活？”

众猴吱吱叫：“快活！快活！”

“可俺看那后山的坟头，一年比一年多。”美猴王挠挠腮，“有没有法子，能不死？”

一只通臂猿猴站出来，这老猴活得久，见识多些：“大王，听说这世上，有三等人不归阎王管。”

“哪三等？”

“佛、仙、神圣。他们躲过轮回，不生不灭，与天地同寿。”

美猴王眼睛亮了：“他们在哪儿？”

“在古洞仙山，海外仙岛。”

“好！”美猴王跳上石椅，“俺这就去找他们学本事！学了长生不老，回来教你们！”

猴群炸了锅。有哭的，有劝的，有说大王别去的。美猴王摆摆手：“哭啥？俺去去就回！”

说干就干。第二天，他领着猴群到海边，砍了十几棵大松树，用藤条捆成木筏。又备了些椰子、山果，挂在筏上。

临行那日，满山猴子都来送。通臂猿猴递给他一根削尖的竹竿：“大王，海上风浪大，这个撑船用。”

美猴王接过竹竿，跳上木筏。回头看了眼花果山，满山桃树正开花，粉嘟嘟一片。

“等俺回来！”

竹竿一撑，木筏离岸。猴群在岸边吱吱叫，直到筏子变成小黑点。

海上第一天，风平浪静。美猴王躺在筏上，晒着太阳，啃着椰子，觉得还挺惬意。

第二天，起风了。浪头一浪高过一浪，木筏像片叶子似的颠簸。美猴王死死抱住桅杆——其实就是根粗树枝。一个浪打来，筏上的果子全冲海里去了。

第三天，下暴雨。雨点子砸脸上生疼，雷在头顶炸响。美猴王把竹竿插在筏中间，自己缩在下面躲雨。夜里冷得发抖，抱着胳膊打颤。

第四天，饿。果子没了，只能舔竹竿上的雨水。他趴在筏边，看见海里游鱼，伸手去抓，鱼尾巴一甩，溅他一脸水。

这么漂了不知多少天。筏子散了架，又重新捆；竹竿断了，就用手划。

有回遇见大鲨鱼，围着筏子转圈，眼睛像灯笼。

美猴王抓起半截竹竿，龇牙咧嘴：“来啊！看俺不戳瞎你！”鲨鱼转了几圈，居然游走了。

夜里看星星，白天看太阳。美猴王皮肤晒得黝黑，毛都打结了。

但他心里那团火没灭——找不到神仙，绝不回头！

这天，海天相接处出现一道黑线。是岸！

美猴王精神一振，拼命划水。近了才看清，是座高山，直插云霄。山间有白云缭绕，隐约见飞鹤盘旋。

他靠了岸，连滚爬爬上了沙滩。回头一看，木筏早散成几根木头，在海浪里沉浮。

“到了……终于到了……”他一屁股坐地上，大口喘气。

歇够了，往山里走。这山比花果山高得多，树林密得很，路边奇花异草，都是没见过的。

走了半天，听见水声，寻去见一道清泉，泉边立块石碑，上写：灵台方寸山。

美猴王挠头：“灵台方寸……啥意思？”

不管，继续走。越走越深，忽然看见前面有座洞府，石门紧闭，门上刻副对联：灵台方寸山，斜月三星洞。

“就是这儿！”美猴王大喜，上前叩门。

敲了半天，门开了条缝，探出个小道童，八九岁模样，梳着俩抓髻：“谁呀？”

美猴王赶紧作揖：“小神仙，俺从东胜神洲花果山来，特来拜师学艺。”

小道童打量他：“你这模样……不是人吧？”

“俺是石猴。”

“石猴？”小道童笑了，“等着，我去禀报祖师。”

门又关了。美猴王就在门外等，从正午等到太阳落山，门再没开。他也不急，就在门口石阶上坐着。

第二天一早，门又开了，还是那小道童：“祖师说了，不收异类，你回吧。”

美猴王扑通跪倒：“小神仙，求你再去说说，俺大老远漂洋过海来的，诚心拜师！”

小道童看他浑身破烂，脸上都是盐渍，心一软：“那你等着。”

这一等，又是三天。美猴王跪在门口，一动不动。