“放心，回去我便同靓儿说明。至于岳父大人那里，”他语气温和却笃定，“一切交由我来应对。”

说着，他宠溺地揉了揉她柔软的发顶。

小乔用力点头，泪水却不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滚落。

“怎么哭了？”曹昂轻拭过她的泪痕，声音含笑，“莫非不愿嫁给姐夫？”

“不是！”她急忙摇头，“我只是高兴……高兴得不知如何是好……”

她小手胡乱擦着脸，忽的破涕为笑，笑容如同雨后初霁的彩虹，绚烂夺目，瞬间照亮了夜色。

“好……好……姐夫说话要算话！”

“君子一言，”曹昂笑着伸出小指，“快马一鞭？”

小乔立刻勾住他的小指，用力摇晃：“驷马难追！骗人是小狗！”

勾指起誓间，两人相视而笑。

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周遭的喧嚣仿佛骤然褪去，天地间只剩下彼此渐深的呼吸。

“走，回家。”曹昂低声说道，手臂稳稳托住怀中轻盈的身躯，利落地翻身上马。

暮色温柔地将相拥的身影与清脆的马蹄声轻轻包裹，一路漫向州牧府。

曹昂微微侧首，看见怀中的少女仰着脸，眸子里映着天边最后一抹霞光，亮晶晶的。

就在这温情脉脉的时刻，他眼角的余光不经意间掠过校场边缘——

吕玲绮不知何时已驻马立在那里，纤长的身影与胯下乌骓几乎融为一色。

距离尚远，夜色模糊了她的具体神情，唯独那道目光，沉静而专注，穿过渐起的薄雾，落在马背上那双亲密相依的人影上。

小乔正沉浸在蜜糖般的氛围里，敏锐地察觉到曹昂一瞬的分神。

她顺着他的视线好奇望去，小嘴立刻撅了起来。

她往后一靠，整个人缩进曹昂怀里，声音不大不小：“姐夫，我冷……”

曹昂收紧手臂，用披风将她裹紧。

吕玲绮猛地一拉缰绳，乌骓马嘶鸣一声，调头绝尘而去。

曹昂无奈收回目光，低头看向怀里突然安静的小人儿，唇角勾起一抹玩味的笑。

“方才还胆大包天的‘霜大人’，怎么转眼就僵成了个小木偶？莫不是被吕姑娘那清凌凌的眼神给冻住了？”

小乔扭了扭身子，闷声道：“才没有！！”却下意识往他怀里又缩了缩。