黄金湾的第一缕晨光，不是穿透帐篷缝隙的，而是直接洒在了脸上。闪索从简陋的皮褥上坐起，睁开眼，便撞进了一片氤氲着淡金色雾气的、饱满欲滴的翠色世界。昨夜抵达时的震撼与疲惫尚未完全消退，但一种更强烈的、属于探索者的悸动，已经随着血液奔涌。

他没有立刻惊动还在沉睡或轻声整理行装的族人，独自走到了昨夜选定的宿营地边缘——一处高出谷地少许、背靠一片茂密赤杨林的开阔台地。从这里望下去，金湾谷的轮廓在晨雾中渐渐清晰。

首先攫住目光的，是那片广袤得近乎无垠的森林。它从他们所在的台地向南、向西绵延开去，直到与环绕海湾的黛青色远山融为一体。那不是故乡河边疏朗的林木，也不是草原上零散的树丛，而是一片真正原始、古老、充满压迫性生命力的林海。

树冠层层叠叠，呈现出深浅不一的绿：近处是新生枝芽的嫩黄绿，稍远是橡树、枫树宽大叶片的油绿，更深邃处则是云杉、冷杉这类针叶树凝重如墨的暗绿。林间雾气流淌，阳光艰难地穿透，形成一道道斜射的、丁达尔效应般的光柱，照亮飞舞的微尘和偶尔惊起的、羽色斑斓的鸟群。

“嗬……”身后传来压抑的吸气声。是萨亚，他不知何时也来到了闪索身边，手本能地按在腰间的石斧柄上。他的目光锐利如鹰，扫视着森林边缘。那里，有新鲜的、属于大型猫科动物的梅花状足迹，深深印在湿润的泥土里；有被某种力量粗暴折断的灌木枝桠，断口处还渗着清亮的汁液；更远处的林荫深处，隐约传来一声低沉的、令人心悸的咆哮，不是示威，更像是清晨懒洋洋的宣告——宣告这片领地的主权。

“大家伙不少，”萨亚的声音低沉而平静，听不出惧意，只有猎手面对新挑战时的专注，“不只是林猫。看那边，”他指向更东面一片树木相对稀疏、但巨木参天的区域，“那爪印，宽度……像是短面熊。还有地上的粪便，有未消化的浆果和……骨头渣。”

森林的富饶与危险，如同一枚骨币的两面，同时展现在他们面前。丰富的猎物（从足迹看，鹿、野猪、大型啮齿类数量惊人）必然伴随着顶级的掠食者。

这片林子，将是一个需要以敬畏和智慧去对待的宝库，而非可以随意索取的粮仓。

灰眼萨满是第二个加入他们的。老人似乎彻夜未安眠，眼中带着血丝，但精神却异常亢奋。

他根本没去看那些猛兽踪迹，而是蹲在台地边缘，几乎把脸贴到了地上，用手指捻起不同位置的土壤，凑到鼻尖闻，甚至伸出舌尖极其小心地尝了尝。

“这里的土……不一样。”他喃喃道，声音里带着难以置信的喜悦，“看这颜色，黑得流油，捏在手里有‘肉’的感觉，能攥出油来似的。不是我们河边那种沙土，也不是草原下那种硬壤。

这是……‘万物之母’最肥厚的肚腩。”他抓起一把土，举到闪索和萨亚面前，黑色的土屑从指缝簌簌落下，在晨光中仿佛带着生命的光泽。

他们的目光顺着这片“肥沃肚腩”延伸的方向望去。一条宽阔的河流，如同一条闪烁着银亮鳞片的巨蟒，从西北方的森林峡谷中蜿蜒而出，横贯整个谷地，最终注入远方那片蔚蓝。河水充沛，流速平缓，河面在晨光下跃动着碎金。真正令人屏息的，是河流两岸。