陈远重新坐回主位，端起那盏已微凉的茶，竟轻轻呷了一口。这个细微的动作，奇异地让堂内紧绷到极致的气氛，稍稍缓和了一丝。

“项城距我襄城，快马五日脚程。”他放下茶盏，声音恢复了平日的沉稳，却更添凝重，“溃兵旦夕可至。闯军挟大胜之威，下一步兵锋所指，诸君以为如何？管先生、李家主，你二人新入幕中，不妨也说说看法。”

被点名的管伯言与李禀赋正襟危坐。管伯言沉吟片刻，率先开口：“将军，诸位。傅督师新败，闯贼气焰正炽。然鄙人窃以为，其兵锋首要，必在开封。开封乃中原腹心，周藩所在，若能克之，震动天下。相较之下，我襄城虽扼南北要冲，但一月前已显坚壁，强攻代价不菲。闯贼新经大战，需消化战果，整补兵马，短期内全力西顾的可能性……不高。”他分析条理清晰，目光看向李禀赋。

李禀赋接口，目光锐利：“伯言所言甚是。闯贼眼下最紧要者，一是开封，二是休整。然溃兵之祸，近在眼前。贺人龙、李国奇等辈，领败卒西窜，军纪荡然，沿途劫掠势所难免。此为我襄城当务之急。至于是否移师……”他顿了顿，看向孔林节。

孔林节得了话头，起身走到墙侧悬挂的河南舆图前，手指点向南阳方向：“将军，二位先生所见略同，闯贼主力确未必即刻西下。然我军身处四战之地，不可不虑长远。鄙人仍以为，南下南阳，倚靠坚城，背依襄阳左帅大军，乃稳妥之策。”

他迎着众人目光，继续道：“南阳府城坚固，粮储虽不丰，但基础犹在。知府郑元勋虽与我有隙，然值此危局，他独守空城，必然惶恐。我忠义营乃朝廷认可之官军，南下助防，名正言顺。郑元勋为求自保，未必不愿接纳。此其一。”

“其二，南阳背靠襄阳，左良玉大军十数万驻守汉水之滨，与我南阳可成犄角之势。即便局势恶化，亦可互为奥援，或退入湖广。”

这番分析有理有据，不少将领神色微动，暗自点头。确如孔林节所言，南下南阳，背靠大树，似乎是眼下最稳妥的求生之道。

孙铁骨沉吟片刻，也开口道：“孔先生所言不无道理。襄城虽经营有时，民心初附，粮械亦有积存，然终是孤悬在外。南阳有城可依，有援可恃，确是老成持重之策。”作为军中资历最老的将领，他的话分量极重。

“我不同意！”

屠三疤猛地站起，声音洪亮，脸上那道疤因激动而泛红：“襄城是咱们一刀一枪从闯贼手里夺下来的！城墙是咱们带着百姓一砖一石垒起来的！多少弟兄的血洒在这上面！现在闯贼还没见着影子，咱们自己先想着跑？跑去南阳看郑元勋那老儿的脸色？还得提防左良玉那王八蛋背后捅刀子？老子丢不起这人！也对不起死在这儿的弟兄！”

李大根也梗着脖子附和：“屠千总说得在理！咱们襄城城墙比禹州高、比许州厚！火枪队练了小半年，可不是吃素的！粮仓里堆着够吃大半年的粮食！百姓也信咱们！李自成怎么了？来了照样崩掉他满嘴牙！未战先怯，算什么好汉！”