五月底的豫中平原，麦子已黄了梢，本该是丰收在望的景象。可郏县以北三十里的官道旁，那些麦田却大多荒着，杂草丛生，只有零星几块地里能看见佝偻着身子的农人，在小心翼翼地收割着所剩无几的麦穗。

官道旁一处废弃的土坯房后，三个人影伏在断墙的阴影里。

“看清楚了？”说话的是个四十来岁的汉子，面色黝黑，左脸颊有道浅浅的刀疤，叫刘三河。他是夜枭手下最老练的探子之一，在边军干过夜不收。

趴在最前面的年轻人叫孙小栓，二十出头，眼神锐利。他缓缓收回探出的头，压低声音：“看清楚了，从午时到现在，过去六拨人马。最少的一拨三十来人，最多那拨怕有二百，都骑着马，往南边去。”

“旗号呢？”中间那个三十岁左右的汉子问。他叫王老实，人如其名，长得平平无奇，扔人堆里找不着，却是记性最好的。

“第三拨打的是‘田’字旗，第四拨是‘刘’字旗。”孙小栓道，“装束都整齐，马也精神，不是散兵游勇。”

刘三河眯起眼，从墙缝里往外瞅。日头西斜，官道上尘土未散，远处又传来马蹄声。他做了个手势，三人立刻缩回阴影深处。

马蹄声渐近，这次人数不少，估摸有百十骑。马队中间簇拥着一杆大旗，虽因风不大看得不甚真切，但那旗色和形制……

“是‘田’字大旗。”王老实低声说，“中间那几匹马特别雄壮，鞍具也华丽，怕是主将级别的。”

马队呼啸而过，并未停留。等最后一骑消失在官道拐弯处，刘三河才开口：“不对劲。”

“怎么？”孙小栓问。

“若是寻常调动，不会这么密集，更不会主将亲自带队。”刘三河眉头紧锁，“看这方向，是直奔襄城去的。闯军想干什么？”

王老实从怀里掏出个小本子，用炭笔快速记录：“五月初八，未时三刻，田字旗马队百余骑过郏县北官道，往南。疑有主将在内。”

“记这个没用。”刘三河摇头，“咱们得跟上去，看看他们到底去哪。”

“太危险了。”孙小栓道，“刚才过去那拨人里，有几个回头往这边看了两眼，怕是起疑了。”

刘三河沉吟片刻。他们是五天前从襄城出发的，奉命侦查郏县、宝丰一带的闯军动向。原本以为只是例行查探，没想到撞见这么大的动静。

“小栓说得对，不能跟。”王老实合上本子，“咱们三个人，没马，跟不上。就算跟上了，一旦被发现，跑都跑不掉。”

“那怎么办？”孙小栓看向刘三河。

刘三河盯着官道方向，半晌，咬牙道：“绕路，回襄城。小栓脚程快，你走小路，连夜赶回去报信。我和王老实继续在这盯着，看还有没有后续人马。”

“这……”

“别废话！”刘三河从怀里掏出个小竹管，“情报我写好了，你贴身藏好。记住，走山路，别走官道。遇见人躲开，不管是什么人。”