两周后。

幸运之星号终于进入太阳星域边缘。

舷窗外，星辰变得密集起来。

那些曾经遥远孤独的星光，此刻汇聚成璀璨的星河。

偶尔能看到帝国标准的导航信标在虚空中闪烁。

老巴洛站在驾驶舱里，难得露出放松的表情。

他望着舷窗外那片熟悉的星空，长长地吐出一口气：

“终于回来了，太阳星域，帝国的心脏。”

他的声音里带着种说不清的感慨。

那是常年漂泊在外的旅人，终于看到故乡时的复杂情绪。

林恩站在他旁边，望着那片越来越熟悉的星空。

泰拉还在很远的地方，肉眼看不见。

但他能感觉到，那种无形的引力，那种属于帝国中心的气息，那种马卡多说的“锚点”的召唤。

怀里的暗晶匣似乎也感应到了什么，温度微微升高了点。

然后，雷达官的声音打破了宁静：

“舰长，前方发现帝国海军巡逻舰队，三艘护卫舰，正在向我们靠近，航向直指我们，速度稳定，没有改变路线的迹象。”

巴洛的表情瞬间绷紧。

他快步走到雷达屏幕前，盯着那几个越来越近的光点，喉结上下滚动。

“全舰停航，”他的声音沉稳，但透着些紧绷，“关闭所有非必要系统，准备接受检查。”

命令迅速传达下去。

船舱里的灯光暗了一半，引擎的嗡鸣声逐渐降低，最后只剩下维持生命系统的最低功率运转。

船员们各就各位，表情严肃，没有人说话。

三艘灰黑色的帝国护卫舰缓缓包围了幸运之星。

它们的舰身狭长，线条凌厉。

帝国鹰徽在星光下泛着冷光。

金色的双头鹰，利爪抓着闪电和权杖，威严而冰冷。

炮口虽然没有对准货船，只是保持着常规的待机状态。

但那股无形的压迫感已经足够让任何走私贩子腿软。

一艘小型穿梭机从护卫舰上脱离，拖着细细的尾焰，缓缓接驳到幸运之星的舱门。

金属摩擦的声音透过船体传来，刺耳而尖锐。

一名年轻的帝国海军军官带着数名士兵登上货船。

军官二十七八岁，制服笔挺挺括，肩章上绣着一道银色横杠，帝国军星际舰队的少尉军衔，在舱灯下发着冷光。

他眼神锐利的扫过甲板上的每个船员。

老巴洛，大副科尔顿，二副梅丽尔，那几个缩在角落里的水手。

最后，他的目光落在林恩身上。

即使穿着普通常服，深灰色的外套，黑色的长裤，林恩的身形在一群普通人里依然过于显眼。

那两米多的个头，那宽阔的肩膀，那站得笔直的姿态，让常人根本无法忽视。

“例行检查，”军官开口，声音年轻但沉稳，“所有货物清单，人员身份证明，请配合。”

老巴洛立刻递上准备好的文件。

那双手很稳，但林恩能看见他指节微微收紧。

军官翻看了一会儿，逐页核对，偶尔抬头扫一眼船员，和证件上的照片对照。

他点点头，然后把文件递还给巴洛。

然后他转向林恩。

“你的身份证明是商队护卫。”他盯着林恩，“但你……”

他顿了顿，目光从上到下扫了一遍：