他并没有亲自出面，而是安排了一位衣着考究的中年女人，以市里某位领导家属的身份前来“探望病人”。

女人提着精致的果篮，脸上挂着和煦的微笑，嘴角上扬的弧度恰到好处，却透着一股精心计算的虚伪。她的眼神中带着一丝不易察觉的傲慢，目光扫过沈昭棠时，像冰锥般锐利而冷漠，说的话却像淬了毒的针，轻轻一刺，便深入骨髓。

“哎呀，沈阿姨真是受苦了，”她坐在病床边，亲热地拉着沈昭棠母亲的手，指尖的触感温软，语气却带着居高临下的怜悯，“这人啊，上了年纪，最怕的就是儿女不省心。我们家那口子也常说，年轻人有冲劲是好事，但也要懂得权衡利弊，不能因为一时意气，把整个家都搭进去。你说是不是这个理？”

小主，

母亲虚弱地点点头，不明所以，手指无意识地蜷缩了一下。

女人又笑着转向沈昭棠：“小沈记者年轻有为，前途无量啊。”她语调轻柔，像春风拂面，可那笑意并未抵达眼底，“不过呢，有时候，退一步海阔天空。主动一点，姿态好看，对大家也都好。不然等事情闹大了，影响了家人的健康，那才是真的得不偿失。”她顿了顿，指尖轻轻敲了敲果篮边缘，发出轻微的“嗒、嗒”声，“你说，万一阿姨这病需要去省里、去京城看，那多折腾人啊。”

每一句话，都像包裹着糖衣的威胁，甜腻中藏着致命的毒。

所谓的“主动辞职”，所谓的“后果自负”，被她说得云淡风轻，却字字诛心。

高远舟这是在告诉她，他不仅能影响她的前途，更能轻易拿捏她母亲的性命。

送走那位“贵客”，病房里一片死寂，连空气都仿佛凝固了。

恰好进来换药的小王护士经过走廊时，无意中听到了那女人和高远舟在楼梯间的低声交谈。

她趁着没人的时候，快步走到沈昭棠身边，塞给她一小包棉签，用只有两人能听见的声音急促地说：“沈记者，你小心点，我刚才听见那女的跟高副院长说，‘筹码已经给她了，看她识不识相’。他们在用你妈的生命做筹码！”

小王护士的眼睛里满是担忧和义愤，声音压得极低，却像惊雷炸响在沈昭棠耳边。

这句话，像一道闪电，彻底劈开了沈昭棠心中最后一点侥幸。

她回到病房，母亲已经能勉强靠着床头坐起来，护工正一口一口地喂她喝粥。瓷勺碰触碗沿发出轻微的“叮”声，米粥的热气袅袅升起，带着一丝熟悉的米香。

夕阳的余晖透过窗户，给母亲瘦弱的脸庞镀上了一层脆弱的金色，光影在她脸上勾勒出深深的沟壑，像岁月刻下的伤痕。

看着那张苍白而憔悴的脸，沈昭棠的思绪猛地被拉回了遥远的童年。

那年夏天，特大洪水淹没了家乡。

她在齐腰深、冰冷刺骨的洪水中泡了太久，高烧不退，并发了严重的肺炎，也像现在这样，虚弱地躺在镇医院的病床上。

那时候医疗条件更差，母亲就守在她的床边，一步也不敢离开。

没钱买营养品，母亲就用家里仅剩的一点米，熬成最浓稠的米汤，一勺一勺喂给她。

她记得很清楚，有好几个夜晚，她从昏睡中醒来，都能看到母亲借着走廊昏暗的灯光，一边为她扇风驱赶蚊虫，蒲扇拍打空气的“呼呼”声和蚊虫的“嗡嗡”声交织在一起，一边低声哼着不成调的歌谣。

母亲的眼睛熬得通红，布满血丝，却总是在她睁开眼时，挤出一个让她安心的笑容，那笑容里藏着多少心酸与坚强，她直到今天才真正懂得。

是母亲，用她那并不宽阔的肩膀，为自己撑起了一片天，教会了她在绝境中也要挺直脊梁。

而现在，她长大了，轮到她来守护一些人了。

沈昭棠深吸一口气，走到床边，接过护工手里的碗，轻声说：“我来吧。”她舀起一勺温热的米粥，吹了又吹，白色的热气拂过她的睫毛，才小心地送到母亲嘴边。

“妈，”她的声音很轻，却异常坚定，“我知道你担心我。”

母亲的动作一顿，抬眼看着她，眼神里有太多她读不完的情绪。

“小时候发大水，你抱着我在水里走了半天，后来又在病床前守了我那么多天。你告诉过我，人活着，不能只顾自己。”沈昭棠的目光清澈而坦荡，她直视着母亲的眼睛，一字一句地说道：“现在，有些人，也像当年泡在洪水里的我一样，很冷，很无助。他们……真的需要我去保护。”