“说来也怪！”

掌柜猛地一拍桌子，惊得烛火晃了晃，“眼看欧阳锋只剩半口气，庄里突然来了个灰袍怪人。那人连正眼都没瞧欧阳老爷递来的金子，只围着孩子转了三圈，突然咧嘴一笑，露出满口金牙：‘这毒......有意思！’”

“他解了？”

“何止是解了！”掌柜压低声音，眼神里透着敬畏，“那怪人不知从哪弄来半锅黑黢黢的汤药，撬开孩子牙关就往里灌。欧阳锋喝下去后，当场疼得满地打滚，七窍都渗出黑血。可到了半夜，他竟摇摇晃晃站了起来，不仅毒解了，还能徒手抓蛇！”

“如此神奇？”虚竹双眉微蹙。

“更邪乎的还在后头！”

掌柜的喉结滚动，“有人瞧见那怪人临走前，在欧阳锋耳边说了句‘你的血比蛇毒更厉害’。打那以后，这小子就跟变了个人似的，成天往蛇窟里钻，连被咬了也不喊疼。欧阳老爷找人算过命，说他是‘以毒攻毒，得了造化’，可依我看......”

他突然凑近，呼出的酒气带着酸味，“他分明是被那怪人种下了心魔！”

暮色四合时分，白驼山的瘴气裹着腥甜气息翻涌而上。

欧阳锋蜷缩在岩洞角落，看着那怪人用枯枝挑起竹筒，淡青毒液顺着管壁蜿蜒而下，在月光下泛着诡异的磷光。

这已是怪人连续第三十七日造访，风雨未改。

“看好了。”怪人突然将竹筒狠狠砸向岩壁，毒液迸溅之处，藤蔓瞬间化为黑水。

几条三角头的蝮蛇嗅到气息，竟主动缠上怪人脚踝，信子吞吐间全无半分敌意。欧阳锋瞳孔骤缩——他曾亲眼见这些毒蛇咬穿牦牛脖颈，此刻却温顺如猫。

怪人枯瘦的手指点在蛇七寸，蛇身顿时僵直：“毒不在量，在引。你那日能让蝎子自相残杀，倒真有些灵性。”沙哑笑声惊飞洞外夜枭，那怪人抓起欧阳锋的手按在蛇腹，“感受它的脉动，毒物亦是活物，要驭其心，而非制其命。”

此后每个晨昏，白驼山总回荡着古怪哨音。

欧阳锋顶着烈日观察毒蕈生长，在暴雨中追踪蛇类行迹，掌心不知被划开多少道血口。

当他第一次用曼陀罗汁液调配出能让群蛇陷入假死的药剂时，怪人沉默良久，突然扯下缠脸的黑布——那是张被毒液腐蚀得不成人形的面孔，却露出欣慰的笑：“当年我师父说我是用毒奇才，如今看来，你更胜一筹。”

三个月后的月圆之夜，怪人将一本浸着血渍的羊皮卷塞进欧阳锋怀中，转身消失在蛇群深处。

此后江湖上再无人见过这神秘的用毒者，唯有白驼山的毒雾愈发浓烈，一个令武林闻风丧胆的“使蛇人”，正在腥风毒雨中悄然崛起。

掌柜继续讲欧阳锋的来历，自此病后大愈，他便对武术如痴如狂，晨光未露便揣着几个冷馒头冲进密林，常常熬到月悬中天仍不知疲倦。

他将活蛇缠在手臂上，感受其肌肉起伏的节奏，任凭毒牙擦过皮肤；用竹筒收集不同毒蛇的毒液，混合山涧草药反复试炼。

有时专注调配解药，连饭食馊掉都浑然不觉，饿极了就抓把野果充饥。暴雨倾盆时，他冒雨观察蛇群在泥泞中的游动轨迹；烈日当空时，又研究毒雾在高温下的扩散规律。日复一日，他独创出以笛声控蛇的“灵蛇引”，开发出能麻痹百兽的“醉生雾”，更摸索出将蛇毒淬入兵刃的秘法。

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那些盘踞在深谷中的蛇类，渐渐成了他手中最锋利的武器，而密林深处不断升腾的诡异雾气，也预示着一个令江湖震颤的“毒之传说”正在成型。

就在欧阳锋日复一日专心研毒的时候，有一日，暮色在密林中织起暗网时，欧阳锋手中竹篓里的竹叶青突然躁动起来。

他屏息贴着潮湿的岩壁挪动，忽听得枯枝断裂声混着粗重喘息从溪涧传来。拨开藤蔓的刹那，腐叶堆上蜷着个怪人——那人肤色如浸过蜜的古铜，额前垂下的银链缀着月牙形松石，随着急促呼吸轻晃，在暮色里泛着冷光。

他的羊皮靴裹着半凝固的黑血，深褐色长袍上绣着蜿蜒的金色藤蔓纹路，破损处露出小麦色的胸膛，肌肉虬结间纵横着暗红疤痕。那人仰头望向欧阳锋时，鹰隼般的灰绿色瞳孔映着天光，高挺的鼻梁两侧覆着细碎雀斑，薄唇因失血泛着青灰，却仍倔强地抿成锋利的弧度。当他用带着异域腔调的中原话吐出“救我”二字，颈间缠绕的青铜蛇形项圈突然发出幽微嗡鸣，与竹篓里毒蛇的嘶嘶声遥相呼应。

欧阳锋救了他，当篝火噼啪炸响火星时，外族人用匕首削着敷在脚踝的草药，灰绿瞳孔突然扫过欧阳锋腰间的蛇篓：“中原人捕蛇只为入药？”

欧阳锋往火堆里添了截松枝，火光将他的蛇形玉佩映得猩红：“蛇毒淬刃，见血封喉。倒是你——”

他目光落在对方愈合大半的伤口上，“用沙棘混着苔藓敷毒，这法子中原可没有。”

外族人突然笑出声，银链上的松石撞出清响：“你们中原人讲究‘气沉丹田’，却不知吞吐之术另有天地。”

他屈指弹飞掌心的草药残渣，喉间发出低沉轰鸣，胸前肌肉如蛤蟆鼓腹般剧烈起伏，周围枯叶竟无风自动。

欧阳锋瞳孔骤缩，青筋暴起。外族人却突然收势，从革囊中掏出块刻满奇异纹路的龟甲：“你救我一命，这‘蟾息诀’便算谢礼。”

他将龟甲塞进欧阳锋掌心，指腹擦过虎口的蛇形胎记，“以气为毒，以力化罡，练至大成......”

话音未落，他已如蛤蟆般跃起三丈，在岩壁上蹬出三个深陷的脚印消失在夜色里，只留下空荡荡的龟甲在火光中泛着幽光。

虚竹听得云山雾罩，“这故事果然传奇。”

掌柜往铜烟锅里压了压烟丝，火折子“噗”地燃起橘色火苗，氤氲烟雾中眯起眼：“小师父这话，倒让老汉玄奘西行，世人皆不信。”

他故意拖长尾音，看虚竹袈裟下的手指微微收紧，“你也不信？”

虚竹耳垂通红，佛珠在掌心转得飞快：“前辈莫要拿佛门弟子打趣！蛤蟆功需以脏腑为炉，哪有以气御毒的道理？”

“道理？”

掌柜突然模仿起那日外族人鼓腹的模样，桌案上的茶盏竟跟着震颤，“小师父可知西域有种‘蛇人’，能引百毒入体却安然无恙？这蛤蟆功啊，”他压低声音凑近，“据说练到深处，连掌风都带毒......”

“阿弥陀佛！”

虚竹起身，袈裟扫翻了案头凉茶。

掌柜吧嗒着烟袋，火星在暮色里明明灭灭。

虚竹双手合十，眉峰紧紧蹙成个“川”字，耳尖泛红，显然对这番说辞不以为然：“掌柜的，这等奇谈，当故事听听便罢。”他摇头时，脖颈上的佛珠跟着晃动，眼中满是质疑。

掌柜见状，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，皱纹里都藏着狡黠。

他故意压低声音，神神秘秘地往前凑：“小师父，您瞧这蛤蟆功的门道...”说着，突然鼓起腮帮子，瞪大双眼，模仿蛤蟆吸气的模样。

虚竹先是一愣，继而双颊涨得通红，耳垂几乎要滴出血来。他慌乱地摆着手，连念“罪过罪过”。

虚竹合上门扉，烛火被穿堂风拂得剧烈摇晃，在墙壁上投下他单薄又摇晃的影子。

随从们围坐在八仙桌旁，有人捧着茶碗笑得呛咳，有人直拍大腿：“掌柜莫不是把话本故事当真了？蛤蟆功还能是外族传的？”

“就是就是，这等荒诞之言，也就骗骗小孩子。”另一个随从揉着笑出泪花的眼角，起身整理歪斜的腰带。

虚竹望着众人散去时仍在抖动的背影，喉间动了动却终究没再开口。

更漏声在寂静中格外清晰，虚竹躺在榻上辗转反侧，月光透过窗棂在被褥上切割出惨白的线条。

他忽而坐起，垂在床沿的双脚无意识地晃了晃，最后轻叹一声披衣起身。案头狼毫蘸墨时微微发颤，烛泪滴在信纸上晕开，字迹却渐渐沉稳：“丐帮张帮主台鉴，今遇奇闻，事关武学渊源......”窗外夜枭长鸣，惊起满院秋虫，他搁笔望向窗外，眉间凝着团化不开的愁绪。

狼毫悬在半空，墨滴坠入素笺晕开黑痕。

虚竹望着窗外景象，喉结剧烈滚动，指尖不自觉掐进掌心。掌柜所述的蛤蟆功、外族人驯蛇的奇谈，此刻如走马灯般在脑海中疯狂轮转，惊得他后背发凉。

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街角传来竹枝敲打地面的声响越来越近，数十条蛇吞吐着信子，在月光下泛着幽光，鳞片摩擦的沙沙声仿佛无数细针刮擦耳膜。

月光如霜，勾勒出少女妖冶的轮廓。虚竹攥紧窗棂的手指关节发白，连呼吸都凝成了冰——中原女子哪有这般驭蛇之术？莫不是白日里听闻的奇事，竟真有几分蹊跷？冷汗顺着脊梁滑进僧衣，他强压下心头翻涌的惊涛骇浪，却见为首少女突然仰头望向他所在的方向，嘴角勾起的弧度在月色下诡谲如妖，吓得他踉跄后退，撞倒身后矮凳。这突如其来的声响，引得蛇群纷纷昂首，嘶鸣声震得窗纸簌簌作响。

她裹着一袭黑纱长袍，薄如蝉翼的布料下隐约可见暗纹蛇形，走动时若隐若现，仿佛千万条蛇在肌肤上游弋。

额间贴着枚猩红蛇形花钿，衬得她肤色苍白如雪，眉眼却艳丽得惊人——细长丹凤眼微微上挑，眼尾用赤金勾勒出蛇瞳纹样，睫毛浓密卷翘，随着眨眼轻颤，似毒蛇吐信。

她的唇色艳红如血，饱满的唇瓣总是噙着若有似无的笑意，此时微微勾起，露出两颗尖利的虎牙，平添几分野性与危险。青丝随意挽起，几缕碎发垂在耳畔，缀着的蛇形银饰随着动作叮当作响。

手腕脚踝都缠着金环，每走一步，便发出细碎声响，与蛇群游动的沙沙声交织，诡异而和谐。少女抬手轻吹唿哨时，露出小臂上蜿蜒的青色蛇形刺青，月光下泛着冷冽的光，仿佛随时都会活过来。

前头的少女赤足踩过青石板，脚踝金铃与蛇鳞摩擦声此起彼伏。她手中竹枝轻点，碗口粗的菜花蛇便昂首立起，蛇身如活索般卷住离群的竹叶青，往队伍中央推去。

后头的少女踩着碎步，竹枝横扫时带起细密风声，那些游得迟缓的水蛇立刻摆动尾巴，鳞片贴着地面沙沙疾行，重新汇入蜿蜒的蛇流。两条眼镜王蛇吐着信子盘踞在队伍两侧，竟像是特意护持的卫士，整个蛇群在竹枝指挥下如墨色溪流，在巷弄间流转却丝毫不乱。

夜雾不知何时漫了上来，朦胧月色里，两少女与蛇群渐渐化作一团模糊的黑影。前头的少女忽然回首，发间蛇形银饰在雾气中闪过幽光，随即隐入巷口的阴影。

后头的少女将竹枝往肩头一扛，赤足踩着满地碎叶，脚步轻盈得如同鬼魅。蛇群蜿蜒的身影越来越淡，鳞片摩擦的沙沙声也渐渐被夜风吹散，只留下空荡荡的街道，在雾气中散发着潮湿的腥气，仿佛方才的一切，不过是一场虚幻的梦境。

虚竹后背死死抵住窗框，指节因攥紧窗棂而泛白，指甲几乎要掐进木缝里。方才少女诡异的笑容与蛇群森然的信子仍在眼前盘旋，喉间干涸得发疼，连吞咽口水都带着滞涩。冷汗顺着脊梁滑进僧袍，黏腻的布料贴在皮肤上，却比不了心底翻涌的寒意——往日与高手过招，虽有性命之危，好歹能以武功周旋；可这满街游走的毒蛇、非中原的诡异驭蛇术，却像一团迷雾，让人摸不着丝毫头绪。

夜风突然灌进窗缝，吹得他浑身发颤，这才惊觉自己竟连呼吸都忘了。

待确定街道重归寂静，虚竹踉跄着后退两步，撞翻的矮凳发出闷响，却惊得他猛然捂住心口——此刻剧烈的心跳声震得耳膜生疼，比擂鼓更令人心慌，仿佛要冲破胸腔跳将出来。

晨雾如轻纱笼罩山道，虚竹一行人早早结了房钱踏上归途，刚转过两个弯道，便见前方白影突兀而立。

那人一袭雪白长袍在雾中若隐若现，宛如鬼魅，手中竹杖顶端缠着漆黑蛇形纹路，杖尖轻轻点地，惊起几缕薄雾飘散。晨风掠过，带起袍角暗绣的蛇鳞纹样，在朦胧光影中泛着冷冽的幽光。

虚竹心头猛地一紧，脚步不自觉顿住。那人缓缓转身，露出半张覆着银鳞面具的脸，只余右眼露在外面，灰绿色的瞳孔在雾中如毒蛇般冰冷，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，竹杖轻点地面发出“笃笃”声响，回荡在寂静的山道间，仿佛死神的叩门声。

薄雾渐散，青年欧阳锋的面容在晨光中清晰起来。他约莫二十七八岁，一袭素白长袍绣着暗金蛇纹，随着呼吸若隐若现，腰间悬着的青铜蛇形佩饰垂落着猩红穗子，在风中猎猎作响。他的眉眼如刀削般凌厉，眉骨高挺，一双狭长的丹凤眼泛着冷冽的青灰色，眼尾微微上挑，仿佛毒蛇吐信时的弧度，透着几分与生俱来的狠厉。高挺的鼻梁下，薄唇紧抿，嘴角习惯性地向下微垂，平添几分拒人于千里之外的冷漠。

最引人注目的，是他半边脸上覆着一层银鳞面具，细密的鳞片在阳光下泛着幽光，将右眼遮去大半，只露出左眼如鹰隼般锐利的目光，在众人身上来回扫视。面具边缘用金丝勾勒出蛇形纹路，与发间束着的银蛇发冠遥相呼应，发冠顶端镶嵌的墨绿色宝石，恰似蛇类警惕时竖起的瞳孔。他手持竹杖，杖身缠绕的黑蛇栩栩如生，蛇头高昂，仿佛随时都会活过来，配合着他周身散发的冰冷气场，令人不寒而栗。

小主，

而一袭白色长袍，质地轻柔的衣料随风飘动，宛如白云般轻盈，又似雪山般高洁，与他高大的身材相得益彰，更凸显出他的超凡脱俗，远远望去，宛如一位来自异域的王子。

欧阳锋竹杖轻叩地面，发出清脆声响，雪白衣袂随风扬起，露出腰间精雕细琢的青玉蛇形佩饰。他挑眉看向虚竹，灰绿色眼眸流转着几分戏谑：“

灵鹫宫何时管到白驼山的地界了？和尚不在缥缈峰清修，跑到这里闲逛，莫不是觊觎我白驼山的秘术？”

虚竹双手合十，神色诚恳：“施主误会了。小僧与随从只是途经此地，并无他意。方才听闻坊间诸多传闻，其中多有关于施主的奇谈。小僧以为，施主既有这般过人本领，若能行善积德，必能造福一方。”

欧阳锋闻言，唇角勾起一抹慵懒的笑，指尖无意识摩挲着竹杖上的蛇纹：“造福一方？和尚倒是天真。这江湖本就是弱肉强食之地，谈何善恶？若行善能换来太平，我白驼山也不必钻研这些旁门左道。”

虚竹摇头轻叹：“施主可知，一念嗔心起，百万障门开。放下屠刀，立地成佛……”